Wat te doen in eSwatini met kinderen met kinderen? Het Koninkrijk Eswatini, bij ons beter bekend als Swaziland, is een heel klein landje in het noordoosten van Zuid-Afrika. Wij hebben veel landen in zuidelijk Afrika bezocht, maar waren hier nog nooit geweest. Dus toen we besloten om in de meivakantie een duikvakantie te combineren met het Krugerpark, bedachten we om ook Eswatini mee te pakken, want dit lag precies op de route. In deze blog geven we alle informatie die je nodig hebt voor een rondreis door eSwatini.
eSwatini met kinderen
Onze reis naar eSwatini
Onze reis naar Eswatini was onderdeel van een grotere roadtrip. We vlogen vanuit Brussel via Addis Abeba (Ethiopië) naar Johannesburg. Daar haalden we onze huurauto op. Vanuit Johannesburg reden we via het prachtige Kuleni Game Park (absoluut een aanrader!) en Sodwana Bay (ook een aanrader met kinderen) richting de grens met Eswatini.
We passeerden de grens bij Lavumisa/Golela, in het zuiden van Eswatini. En eerlijk is eerlijk: we waren voorbereid op het ergste. Onze eerdere ervaringen met Afrikaanse grensovergangen waren niet al te positief: veel papierwerk, lange wachttijden, onduidelijke regels, bureaucratisch gedoe.
Maar tot onze grote verbazing verliep deze grensovergang supersnel en soepel. Binnen no-time reden we Eswatini binnen. We keken elkaar aan en zeiden: “Was dit het nou?” Een heerlijk begin van ons verblijf!
Eerste indruk van Eswatini
Wat ons direct opviel, was dat Eswatini echt aanvoelt als ‘puur Afrika’ – een beetje zoals Botswana – maar dan met uitgestrekte velden vol suikerriet. De wegen zijn over het algemeen goed begaanbaar, maar let op: er liggen veel snelheidsdrempels, en die zijn lang niet altijd goed aangegeven. Dus goed opletten tijdens het rijden is belangrijk.
En dan is er nog het koninklijke karakter van het land. Koning Mswati III is overal zichtbaar: zijn portretten hangen op veel plekken. Hij is bekend als de koning die jaarlijks tijdens een ceremonie een nieuwe verloofde kiest uit duizenden dansende vrouwen. Een bijzondere traditie waar je onderweg waarschijnlijk meer over zult horen.
Vanaf de grens was het nog geen twee uur rijden naar onze bestemming: Hlane Royal National Park – de perfecte plek om je avontuur in Eswatini met het gezin te beginnen!
Hlane Royal National Park
#1 Activiteiten in Ndlovu Camp in Hlane Royal National Park
Reis je met kinderen door Eswatini (het voormalige Swaziland) en ben je net als wij dol op dieren? Dan is een verblijf in Hlane Royal National Park echt een aanrader. Wij kozen voor het Ndlovu Camp en dit bleek een schot in de roos voor ons hele gezin.
Wat Ndlovu Camp zo prettig maakt, is dat het volledig omheind is. Dat betekent dat je wel de sfeer van de wildernis ervaart, maar dat grote dieren zoals olifanten, neushoorns en nijlpaarden niet zomaar het terrein op kunnen wandelen. Ideaal met kinderen!
Toch is er genoeg te zien. Verschillende soorten antilopen lopen er vrij rond en zijn totaal niet schuw. Onze dochters gaven ze al snel namen – van “Lola” tot “Spriet” – en stonden vaak met hun neus tegen het hek om te kijken welke vriendjes er vandaag weer langskwamen.
Ook neushoorns zijn er in overvloed in dit deel van het park. Je kunt ze vaak al vanaf het kampterrein bewonderen, vlak buiten de omheining. ’s Avonds zaten wij met een drankje in onze hand op een van de stoelen die strategisch zijn neergezet door het personeel. Uitzicht op de waterpoel met nijlpaarden én een paar grazende neushoorns erbij: wat wil je nog meer? En het mooie is: de kinderen kunnen hier veilig spelen en rondlopen.
Ndlovu Camp is niet groot, maar zeker leuk om al wandelend te verkennen. Er zijn verschillende accommodaties – van kampeerplekken tot huisjes – en onderweg kom je vogels, kleurrijke insecten en nieuwsgierige antilopen tegen. Echt een mini-safari op zich.
#2 Gamedrives: georganiseerd of op eigen houtje
Via de receptie van Ndlovu Camp kun je makkelijk een georganiseerde gamedrive boeken. Daarbij ga je met een ranger op pad naar de delen van het park waar ook leeuwen leven. Let op: dit mag alleen met kinderen vanaf zes jaar. Onze jongste was helaas nog net vijf, dus we kozen ervoor om zelf een gamedrive te doen met onze eigen auto.
En dat was absoluut geen teleurstelling. We zagen allerlei dieren, van zebra’s tot giraffen en natuurlijk weer een paar indrukwekkende neushoorns. Een leuke tip: geef je kind(eren) een simpele camera, zodat ze hun eigen foto’s kunnen maken. Dat maakt het nog leuker én interactiever.
#3 Terug naar de basis
Verwacht in Ndlovu Camp geen moderne luxe. Elektriciteit is beperkt en je kunt alleen apparaten opladen bij het restaurant. In de huisjes is geen stroom en ’s avonds is er nauwelijks verlichting. Maar juist dat maakt het zo’n bijzonder avontuur. Aan het einde van de middag krijg je een paar olielampen mee die je zelf in je huisje kunt neerzetten.
Voor onze kinderen was dit echt een ontdekking: in het donker je tanden poetsen met een hoofdlamp op en spelletjes spelen bij kaarslicht. Spannend én gezellig. Een hoofdlamp is hier trouwens geen overbodige luxe, dus neem er zeker een (of twee) mee!
Als je met tieners reist, is het goed om te weten dat de wifi beperkt is. Je krijgt 500 MB en dat werkt alleen in de buurt van het restaurant. Best een uitdaging voor schermliefhebbers – maar eigenlijk ook wel lekker om echt even los te komen van het internet.
#4 Traditionele dansvoorstelling
Soms, als er voldoende gasten zijn, wordt er ’s avonds een traditionele dansvoorstelling gehouden. Een groep artiesten in kleurrijke kledij zingt en danst zonder elektrische versterking. De energie die ze uitstralen is indrukwekkend. Onze oudste dochter – die gek is op dans en muziek – vond het fantastisch. En natuurlijk mocht ze even meedoen. Een ervaring om nooit te vergeten!
#5 Souvenirs en ijsjes
Tot slot: bij de receptie vind je een kleine souvenirwinkel. Hier kun je leuke Afrikaanse hebbedingetjes kopen – ideaal als je kinderen net als de onze graag iets kleins meenemen voor thuis. En extra fijn: ze verkopen er ook ijsjes!
Kindvriendelijk restaurant eSwatini
Tijdens ons verblijf in Ndlovu Camp, in het prachtige Hlane Royal National Park, kwamen we er al snel achter dat je ook met kinderen prima kunt eten in Eswatini. Hieronder onze ervaringen met eten en drinken in en rondom het park.
Zelf koken in je huisje
Wil je zelf koken? Dat kan! De huisjes in Ndlovu Camp zijn voorzien van een eenvoudige keuken, waar je prima een maaltijd op tafel kunt zetten. Houd er wel rekening mee dat je zelf boodschappen moet meenemen, want winkels zijn niet direct in de buurt van het kamp. Wij deden onze inkopen vooraf in Zuid-Afrika, zodat we goed voorbereid aankwamen.
Restaurant Ndlovu Camp
Liever niet zelf koken? Dan zit je goed in het restaurant van Ndlovu Camp. Dit is een gezellige plek waar je heerlijk kunt eten met het hele gezin.
Buffet: Als het kamp goed bezet is, wordt er een uitgebreid buffet geserveerd, zowel in de ochtend als ’s avonds. Het buffet is verrassend lekker, met ruime keuze én betaalbaar. Voor een compleet diner inclusief drankjes betaalden wij met z’n vieren omgerekend zo’n €50. Het ontbijtbuffet is net zo uitgebreid en ideaal voor een goede start van de dag.
Menukaart: Wanneer het rustiger is in het kamp, wordt er gewerkt met een menukaart. Gelukkig staan daar ook genoeg gerechten op die geschikt zijn voor kinderen. Denk aan frietjes, kipnuggets en andere gefrituurde favorieten. Niet supergezond, maar onze dochters waren dik tevreden.
Het restaurant ligt op een fijne plek in het kamp, met uitzicht op de omgeving. Je zit er veilig en ontspannen, terwijl je kinderen na een actieve dag lekker kunnen bijtanken.
Waar overnachten in eSwatini met kinderen
Naast het Ndlovu Camp heb je verschillende accommodaties in eSwatini, waar je prima met het gezin kan overnachten. We zetten hieronder een aantal van de best beoordeelde accommodaties op een rij, waar je in eSwatini kan overnachten met kinderen.
Budget accommodatie: Wide Horizons Mountain Retreat
Middenklasse accommodatie: Mbuluzi Game Reserve
Luxe accommodatie: Hilton Garden Inn Mbabane
Kijk ook eens in de gehele lijst van kindvriendelijke accommodaties in eSwatini.
Tips eSwatini met kinderen
Praktische tips eSwatini
Als je door eSwatini met de kids gaat reizen, zijn er een aantal zaken waar je rekening mee moet houden.
Reisdocumenten: Je hebt een paspoort nodig dat bij vertrek nog minimaal 6 maanden geldig is. Voor de meeste reizigers is een visum bij aankomst of voor verblijf korter dan 30 dagen niet nodig. Check altijd de laatste regels.
Vaccinaties: DTP en hepatitis A worden aangeraden. Malariapillen kunnen nodig zijn, vooral als je naar het oosten reist (bijv. Lubombo-gebied). Laat je daarom voor de reis altijd even goed voorlichten in eigen land.
Reisverzekering: Zorg dat je een goede reisverzekering hebt die ook medische zorg en eventuele evacuatie dekt.
Auto huren: De beste manier om door Eswatini te reizen is met een huurauto. Wegen zijn over het algemeen goed begaanbaar, en het land is klein, dus je hoeft nooit lang te rijden. De meeste gezinnen met kinderen bezoeken eSwatini vanuit Zuid-Afrika en huren hier een auto. Kijk eens online voor het huren van een auto in Zuid-Afrika.
Kinderzitjes: Reserveer een kinderzitje bij je huurauto van tevoren.
Reis naar eSwatini
Er is wel een internationale luchthaven (King Mswati III International Airport), maar vanaf Europa kun je daar niet rechtstreeks naartoe vliegen. De handigste route is via een grote Afrikaanse stad, zoals Johannesburg in Zuid-Afrika. Vanuit daar kun je een binnenlandse vlucht nemen naar Eswatini.
Wij hebben dat zelf niet gedaan, want we zijn met de auto het land binnengekomen vanuit Zuid-Afrika. Dat is eigenlijk ook heel goed te doen. De grensovergang verliep soepel en je merkt meteen dat je in een ander land bent: het landschap verandert een beetje en het tempo ligt net wat lager. Echt zo’n land waar je even moet afremmen – letterlijk en figuurlijk.
Het fijne aan reizen met de auto is dat je onderweg ook makkelijk een paar mooie stops kunt maken. Wij combineerden Eswatini bijvoorbeeld met een bezoek aan het Krugerpark, en dat was een hele gave combi.
Beste reistijd eSwatini
Wij waren in Eswatini tijdens de meivakantie, wat in Zuidelijk Afrika samenvalt met de herfstperiode. Wat ons betreft een hele fijne tijd om te gaan.
Overdag was het heerlijk weer, zo’n 25 graden met een zonnetje erbij – perfect voor uitstapjes, dieren spotten of gewoon een beetje rondrijden en dorpjes ontdekken. ’s Avonds koelt het wel iets af, maar niet extreem. Toch waren we blij dat we een trui of vest bij ons hadden voor de frisse uurtjes na zonsondergang.
Wat ons opviel: het was overal lekker rustig. Geen massa’s toeristen, geen wachtrijen, gewoon genieten van de natuur en de mensen. Als je dus een periode zoekt waarin je goed weer hebt en het niet te druk is, dan is de meivakantie (oftewel de Afrikaanse herfst) echt een aanrader.
Doorreis naar Kruger National Park
Na een paar heerlijke dagen in Eswatini verlieten we het land via de Mananga-grenspost in het noorden. Net als bij binnenkomst verliep ook deze grensovergang snel en soepel. Binnen no-time stonden we weer in Zuid-Afrika. Vanaf de grens is het minder dan anderhalf uur rijden naar Crocodile Bridge, een toegangspoort tot het beroemde Kruger Park. Perfect om je reis nog een stukje avontuurlijker voort te zetten!
Overige kinderactiviteiten eSwatini
Naast een bezoek aan het Hlane Royal National Park zijn er nog andere bezienswaardigheden in eSwatini die je met kinderen kan bezoeken. We zetten ze hieronder kort op een rij.
Mlilwane Wildlife Sanctuary
Een ideale plek voor gezinnen! Mlilwane is een compact natuurreservaat waar geen gevaarlijke roofdieren leven. Daardoor kun je hier met de kinderen veilig wandelen of fietsen tussen de zebra’s, wrattenzwijnen en impala’s. Er zijn ook educatieve programma’s over de natuur en cultuur. Tip: overnacht in een traditioneel bijenkorfhuisje!
Swazi Cultural Village bij Mantenga
In dit openluchtmuseum leer je hoe het traditionele Swazi-leven eruitziet. Je kunt er rondleidingen krijgen door een nagebouwd dorp, dansvoorstellingen bekijken (inclusief indrukwekkende stamdans), en kennismaken met lokale gewoonten. Dit is niet alleen leerzaam, maar ook erg leuk voor kinderen. Tip: combineer dit met een korte wandeling naar de Mantenga-waterval.
Malolotja Nature Reserve
Voor gezinnen met iets oudere kinderen (vanaf een jaar of 6-7) is Malolotja geweldig. Je kunt er wandelen door indrukwekkende berglandschappen en zelfs ziplinen door de bomen tijdens de Malolotja Canopy Tour — een avontuurlijke activiteit die bij veel kinderen in de smaak valt. Tip: draag goede schoenen en neem warme kleding mee, want het kan fris zijn.
Paardrijden in de Ezulwini Vallei
In deze mooie vallei kun je met het hele gezin paardrijden, zelfs als je geen ervaring hebt. Kindvriendelijke ranches bieden korte ritten aan, bijvoorbeeld langs rivieren en door het bos. Een rustige manier om de natuur te verkennen. Tip: Ezulwini betekent “vallei van de hemel” — en het uitzicht is inderdaad prachtig!
Kajakken of boottocht op Maguga Dam
Bij Maguga Dam kun je met oudere kinderen (vanaf ongeveer 10 jaar) gaan kajakken of een boottocht maken. Het meer ligt in een heuvelachtige omgeving en is prachtig rustig. Tip: neem een picknickmand mee — er zijn fijne plekken om te lunchen met uitzicht.
Is eSwatini veilig met kinderen?
Veel gezinnen vragen zich af of eSwatini een veilige bestemming is voor een rondreis met kinderen. Tijdens onze reis hebben wij eSwatini ervaren als een rustig en vriendelijk land waar het toerisme nog niet zo massaal is als in sommige andere delen van Zuid-Afrika.
De wegen zijn over het algemeen goed onderhouden en de mensen die we onderweg ontmoetten waren vriendelijk en behulpzaam. Uiteraard is het verstandig om dezelfde voorzorgsmaatregelen te nemen als tijdens iedere verre reis. Laat geen waardevolle spullen zichtbaar in de auto liggen en wees alert op drukke plekken.
Wat ons vooral opviel, was dat het tempo in eSwatini een stuk rustiger ligt. Hierdoor voelt reizen door het land ontspannen aan. Ook de nationale parken en accommodaties zijn vaak overzichtelijk en kleinschalig, wat prettig is wanneer je met kinderen reist.
Zoals altijd geldt dat een goede voorbereiding belangrijk blijft. Controleer voor vertrek de actuele reisadviezen en zorg voor een goede reisverzekering. Met de juiste voorbereiding is eSwatini wat ons betreft prima te bereizen met kinderen.
Hoeveel dagen heb je nodig in eSwatini?
Omdat eSwatini een relatief klein land is, vragen veel reizigers zich af hoeveel tijd ze moeten uittrekken voor een bezoek. Voor de meeste gezinnen is twee tot vier dagen een mooie periode om kennis te maken met het land.
Heb je weinig tijd tijdens je rondreis door Zuid-Afrika, dan kun je in twee dagen al een aantal hoogtepunten bezoeken. Denk bijvoorbeeld aan Hlane Royal National Park, een traditionele culturele activiteit en een mooie autorit door het landschap.
Met drie of vier dagen heb je meer rust en kun je ook andere natuurgebieden bezoeken, zoals Mlilwane Wildlife Sanctuary of Malolotja Nature Reserve. Hierdoor krijg je een beter beeld van de afwisseling die eSwatini te bieden heeft.
Wij vonden een verblijf van enkele dagen een mooie aanvulling op onze rondreis. Het land is compact, waardoor je nooit extreem lang onderweg bent en veel kunt zien in relatief korte tijd.
Is eSwatini de moeite waard?
Wat ons betreft is eSwatini absoluut de moeite waard om op te nemen in een rondreis door Zuid-Afrika. Veel reizigers rijden rechtstreeks van de ene bestemming naar de andere, terwijl eSwatini juist een leuke afwisseling biedt.
Het land heeft een heel eigen sfeer. Je merkt direct dat je in een ander land bent, terwijl de afstanden klein blijven en het reizen eenvoudig is. Daarnaast biedt eSwatini een combinatie van natuur, safari’s en cultuur die je niet overal tegenkomt.
Voor gezinnen is vooral de kleinschaligheid prettig. De natuurparken zijn vaak rustiger dan de bekendste parken van Zuid-Afrika en je hebt regelmatig het gevoel dat je een plek bijna voor jezelf hebt.
Daarnaast vonden wij het leuk om kennis te maken met een land waar veel reizigers relatief snel doorheen rijden. Juist daardoor voelde eSwatini als een verrassende bestemming die we achteraf niet hadden willen missen.
Safari in eSwatini of Krugerpark?
Veel gezinnen twijfelen tussen een safari in eSwatini en een bezoek aan het beroemde Kruger National Park. Beide bestemmingen zijn de moeite waard, maar bieden een andere ervaring.
Het Krugerpark is uiteraard veel groter en biedt de grootste kans om een enorme hoeveelheid dieren te zien. Ook heb je hier meer accommodaties, grotere natuurgebieden en eindeloos veel routes om te rijden.
De natuurparken in eSwatini zijn juist kleinschaliger en rustiger. Hierdoor voelt een safari vaak persoonlijker aan. In Hlane Royal National Park kun je bijvoorbeeld neushoorns van dichtbij zien en heb je vaak minder voertuigen om je heen dan in sommige delen van het Krugerpark.
Heb je voldoende tijd tijdens je rondreis, dan is een combinatie van beide bestemmingen ideaal. Je ervaart dan zowel de indrukwekkende omvang van het Krugerpark als de rustige en authentieke sfeer van eSwatini.
Rondreis Zuid-Afrika en eSwatini combineren
Een combinatie van Zuid-Afrika en eSwatini is wat ons betreft één van de leukste routes die je kunt maken in zuidelijk Afrika. Omdat eSwatini volledig wordt omringd door Zuid-Afrika en Mozambique, ligt het perfect op veel populaire rondreizen.
Veel gezinnen combineren eSwatini met het Krugerpark. Vanuit het zuiden van het Krugerpark rijd je relatief eenvoudig naar één van de grensovergangen van eSwatini. Daardoor kun je zonder grote omwegen beide bestemmingen bezoeken.
Ook wanneer je langs de kust van KwaZulu-Natal reist, is eSwatini een logische tussenstop. Hierdoor voeg je niet alleen een extra land toe aan je reis, maar maak je ook kennis met een andere cultuur en sfeer.
Wat wij prettig vonden, is dat eSwatini een rustig onderdeel van de rondreis vormde. Na enkele drukkere bestemmingen in Zuid-Afrika was het fijn om een paar dagen door een land te reizen waar alles net iets langzamer lijkt te gaan. Daardoor is eSwatini een uitstekende aanvulling op vrijwel iedere rondreis door Zuid-Afrika met kinderen.
Over de auteur: Michelle is dol op avontuurlijke reizen buiten de gebaande paden en heeft samen met haar gezin al heel wat van de wereld gezien. Dit varieert van kamperen in Afrika tot duiken in Indonesië, en er staat nog een hoop op hun lijstje!
