Tijdens onze reis door Nieuw-Zeeland wilden we graag wildlife spotten in de natuur. Omdat Kaikoura niet in onze route paste, kozen we voor Akaroa met kinderen – en wat een goede keuze was dat. In deze schilderachtige omgeving kun je zeeleeuwen, zeehonden én de zeldzame Hectordolfijn zien. De sfeer is relaxed en er is genoeg te doen voor een verblijf van twee dagen. In deze blog zetten we de leukste tips voor Akaroa op een rij voor gezinnen met kinderen.
Akaroa met kinderen
#1 Tourist drive
De kans is groot dat je Akaroa bezoekt vanuit Christchurch, en dan begint het genieten eigenlijk al zodra je in de auto stapt. De rit duurt ongeveer 1,5 uur, maar geloof me: het voelt eerder als een mini-roadtrip door een ansichtkaart. Voor ons was dit de allereerste kennismaking met Nieuw-Zeeland en echt – het was precies zoals we ons hadden voorgesteld. Groene heuvels, blauwe meren en overal van die fotogenieke vergezichten.
Een aanrader onderweg is de ‘Tourist Drive’. Dit is een mooie lus die je kunt rijden als je al in Akaroa bent, maar ook onderweg ernaartoe. Je rijdt dan over het schiereiland waar Akaroa ligt en het uitzicht is zó indrukwekkend dat we bijna om de paar minuten stopten om foto’s te maken.
Je rijdt langs de rand van een oude vulkaankrater en kijkt uit over het heuvelachtige landschap, waar overal kleine rivieren en meren tussen liggen. En dan ineens zie je daar beneden de baai van Akaroa liggen, met de haven en het dorpje als een soort schilderijtje in de diepte. Echt zo’n route waarvan je denkt: “Wauw, dit is Nieuw-Zeeland op z’n best.”
#2 Nature Cruise
Onze eerste echte activiteit in Akaroa was meteen het hoogtepunt waarvoor we hier naartoe waren gekomen: de Nature Cruise.
We gingen met een boot de baai op, op zoek naar wildlife – en dat is er hier genoeg! Tijdens de tocht zagen we zeevogels, zeehonden en als kers op de taart: de zeldzame Hectordolfijnen. De baai zelf is trouwens al prachtig om doorheen te varen, met rotsformaties, kliffen en helder blauw water. We voeren ook even de open zee op, wat het extra avontuurlijk maakte.
Op een gegeven moment zagen we een groep zeehonden met kleintjes op de rotsen liggen. Die pups lagen bij hun moeders te drinken, echt heel bijzonder om van dichtbij te zien. En toen kwamen de Hectordolfijnen. Het duurde even, maar ineens waren ze er – een hele groep!
Ze zwommen vlak langs de boot, doken onder ons door en speelden in de golven. De kinderen vonden het echt fantastisch. Ze konden hun ogen niet geloven. Deze dolfijnsoort is trouwens uniek voor Nieuw-Zeeland en ook nog eens de kleinste ter wereld: gemiddeld maar 1,20 meter lang. Super schattig om te zien.
Wat het extra leuk maakte: de kapitein liet de kinderen even helpen sturen. Hij was een Maori en vertelde daar trots over. De tatoeages op zijn armen deden de kinderen meteen denken aan de film Vaiana, en hij leek er ook nog eens op!
De tour boekten we bij Black Cat Cruises, echt een aanrader. Ze geven zelfs een garantie: zie je geen wildlife, dan mag je gratis nog een keer mee. Voor volwassenen betaal je ongeveer €60, kinderen de helft en onder de 5 jaar mogen gratis mee. De tocht duurt twee uur en is echt elke minuut waard.
#3 Waterpret in de baai
Wij waren in Akaroa met onze kinderen in het najaar, dus het water lokte ons niet meteen. Maar ben je hier in de zomer of lente, dan is de baai echt perfect voor wat waterpret. Er is een klein strandje waar je zo het water in loopt. Het blijft lange tijd ondiep, dus ideaal als je met jonge kinderen reist die graag spelen en spetteren.
Daarnaast kun je ook kajaks huren, waarmee je een rondje kunt peddelen in de baai of langs de kliffen. Omdat het water hier rustig is, voelt het heel veilig om dit samen met kinderen te doen.
Je kunt zelf een kajak huren en op pad gaan, of je gaat mee met een begeleide tour waarbij je ook wat meer uitleg krijgt over de omgeving en de dieren die er leven. Lekker actief bezig zijn én genieten van de natuur om je heen – echt een aanrader op een warme dag!
#4 Maak een historische stadswandeling
Als je door Akaroa loopt, voelt het een beetje alsof je in een Frans dorpje bent beland. Overal zie je Franse invloeden: straatnaambordjes die beginnen met Rue, schattige huisjes met veranda’s en bloementuinen waar je u tegen zegt. Zelfs de kerk en sommige grotere gebouwen hebben die typische Franse stijl. Echt een sfeervol dorpje waar je vanzelf rustig gaat lopen om alles in je op te nemen.
Een leuke manier om het stadje te ontdekken is via de Historic Village Walk. Deze korte stadswandeling leidt je langs maar liefst 43 historische gebouwen. Je loopt op je gemak door het centrum en komt langs mooie oude pandjes, kleine winkeltjes en gezellige cafés. Onderweg zijn er genoeg leuke stops voor kinderen, zoals een klein speeltuintje of – onze favoriet – een Franse bakker waar je lekkere croissants of pain au chocolat kunt halen.
Maar hoe komt het eigenlijk dat Akaroa zo Frans aanvoelt? Dat zit zo: in 1840 werd Akaroa gesticht door een Franse walvisvaarder. Hij vond deze plek zo mooi dat hij terug naar Frankrijk ging om kolonisten op te halen.
Toen hij terugkwam met een groep Fransen, waren de Engelsen hem net voor geweest met het claimen van Nieuw-Zeeland. Toch besloten de Fransen zich hier te vestigen, en sindsdien heeft het stadje die bijzondere Franse sfeer behouden. Sommige locals spreken zelfs nog een beetje Frans!
#5 Bezoek de vuurtoren
Vanaf het havengebied van Akaroa kun je hem al zien liggen: de rood-wit gestreepte vuurtoren. Echt zo’n klassiek plaatje! Met een korte wandeling ben je er zo. Net voordat je het stadje uitloopt richting de vuurtoren, kom je langs een klein loketje waar je heerlijk schepijs kunt halen. De naam van het tentje zijn we vergeten, maar geloof me: je ziet het vanzelf. Ideaal voor een tussenstop met kinderen.
De vuurtoren is niet meer in gebruik, en staat ook niet meer op zijn oorspronkelijke plek. Oorspronkelijk werd hij in 1880 gebouwd op de landtong van Akaroa. Maar zo’n 100 jaar later werd daar een nieuwe, automatische vuurtoren geplaatst.
Gelukkig besloten ze het originele bouwwerk niet af te breken, maar gewoon te verplaatsen naar het stadje zelf. Zo kun je hem nu van dichtbij bekijken. Leuk om even naartoe te lopen, zeker met een ijsje in je hand en een mooi uitzicht over de baai.
#6 Bezoek de Alpaca Boerderij
Als je kinderen (of jijzelf) gek zijn op dieren, dan is een bezoekje aan de Shamarra Alpaca Farm echt een topidee. Deze boerderij ligt op een geweldige locatie, midden in het heuvelachtige landschap met uitzicht over de baai. Alleen al de rit ernaartoe is de moeite waard.
De tour duurt ongeveer een uur en is lekker interactief. Je krijgt uitleg over de alpaca’s – bijvoorbeeld hoe hun zachte wol wordt gebruikt – en daarna mag je ze voeren en knuffelen. En geloof me: alpaca’s zijn echt onweerstaanbaar schattig. Ze zijn nieuwsgierig, zacht en sommige lijken gewoon te glimlachen. De kinderen vonden het helemaal geweldig en wilden ze het liefst mee naar huis nemen.
De tours starten elke dag om 11:00, 13:00 en 16:00. Een familiepas kost omgerekend zo’n €75, waarmee je toegang hebt voor twee volwassenen en twee kinderen. Niet goedkoop, maar wel echt een bijzondere ervaring die je niet snel vergeet.
Kindvriendelijk hotel Akaroa
Je kunt in Akaroa met kinderen bij een aantal accommodaties overnachten. Hieronder zetten we de best beoordeelde kindvriendelijke accommodaties in Akaroa op een rij.
Budget accommodatie: Akaroa Top 10 Holiday Park
Middenklasse accommodatie: Akaroa Waterfront Motels
Luxe accommodatie: Historic Shipping Office – Akaroa
Kijk ook eens in de gehele lijst van kindvriendelijke accommodaties in Akaroa.
Tips Akaroa met kinderen
Kindvriendelijke restaurant Akaroa
Je kunt in Akaroa met kinderen prima een hapje gaan eten. Hieronder zetten we een aantal kindvriendelijke restaurants in Akaroa op een rij.
French Peak Vineyard: een wijnhuis als kindvriendelijke tip klinkt misschien een beetje gek, maar geloof me: dit is echt een heerlijke plek voor zowel ouders als kinderen. French Peak Vineyard ligt prachtig tussen de heuvels en heeft een gezellige buitentuin waar je lekker zit met een goed glas wijn.
De wijnproeverij is top – heerlijke lokale wijnen – en terwijl jij aan het proeven bent, vermaken de kinderen zich prima met de grote buitenspellen in de tuin. Denk aan een megagrote Jenga en een levensgrote vier-op-een-rij. Ideaal!
The Brasserie: dit sfeervolle restaurant ligt midden in een mooie bloementuin, waar je heerlijk buiten kunt zitten. De sfeer is relaxed en het menu is een leuke mix van Nieuw-Zeelandse, Franse en Aziatische gerechten. Voor kinderen is er een apart kindermenu, dus ze hoeven geen hele exotische dingen te proberen als ze dat niet willen. En als toetje? Neem zeker een gebakje – die zijn hier écht om te smullen.
Tiny Gin Bar & Eatery: een plek met uitzicht over de baai van Akaroa én een uitgebreide menukaart: dat is Tiny Gin Bar & Eatery. Hier kun je terecht voor zowel verfijnde gerechten als iets simpels zoals fish & chips, een burger of een lekkere pizza. Ideaal als je met kinderen reist, want zo is er voor ieder wat wils. De sfeer is ongedwongen en het uitzicht maakt het extra bijzonder om hier te eten, zeker tijdens zonsondergang.
Beste reistijd Akaroa
De beste tijd om Akaroa met kinderen te bezoeken is tijdens de Nieuw-Zeelandse zomer: van december tot en met maart. In deze periode heb je de meeste kans op zonnig en aangenaam weer, perfect voor buitenactiviteiten zoals een boottocht, wandelen of zwemmen in de baai. Het kan in deze maanden wel wat drukker zijn, vooral in de schoolvakanties.
Wil je het wat rustiger hebben? Dan zijn de lente (september-november) en de herfst (maart-mei) ook fijne periodes om te reizen. De natuur is dan op z’n mooist met bloeiende bloemen of gekleurde bladeren. Het is iets frisser, maar zeker nog goed te doen – vooral als je het niet erg vindt om een extra trui aan te trekken.
Vervoer Akaroa
Om Akaroa en de prachtige omgeving echt goed te ontdekken, heb je een eigen vervoermiddel nodig. Openbaar vervoer is er namelijk nauwelijks, en veel mooie plekken bereik je gewoon niet zonder auto.
De meeste gezinnen starten hun rondreis in Christchurch, en dat is een hele handige plek om je auto op te halen. Wij huurden er eentje via Sunny Cars – een fijne organisatie waarbij je altijd goed verzekerd bent en geen gedoe hebt met extra kosten. Kijk daarom eens online voor het huren van een auto in Christchurch.
Liever iets avontuurlijker reizen? Dan is een camper huren ook een superleuke optie. Daarmee combineer je vervoer en overnachting in één. Je bepaalt zelf je tempo en kunt stoppen op plekken waar je anders misschien gewoon langs zou rijden. En het is nog extra handig met kinderen, omdat je altijd alles bij de hand hebt.
Over de auteur: na een wereldreis van 5 maanden in 2022, kon dit avontuurlijke gezin er geen genoeg van krijgen. Begin 2025 vertrokken zij nog eens voor 7 maanden. Op hun Instagram pagina vieropeenreis kun je hun avonturen volgen.
