Wanaka met kinderen is een geweldige bestemming op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Gelegen aan het prachtige Wanaka-meer en omringd door bergen, biedt deze sfeervolle stad volop speelplekken, mooie wandelingen en toegang tot het indrukwekkende Mount Aspiring National Park. In dit blog deel ik de leukste kindvriendelijke activiteiten in en rond Wanaka.
Wanaka met kinderen
#1 Bezoek het Wanaka meer en de Wanaka tree
Het Wanaka meer is echt een plaatje. Het ligt prachtig tussen de bergen en het water ziet er bijna altijd spiegelglad uit. Je kunt heerlijk langs het meer wandelen, en er zijn ook verschillende korte wandelroutes aangegeven. Ideaal met kinderen, want dan kun je het precies zo lang of kort maken als je zelf wil.
In de zomer is het helemaal leuk om het meer te bezoeken, want er zijn dan allerlei leuke wateractiviteiten te doen. En geloof me: kinderen vinden dat fantastisch. Je kunt er waterfietsen huren, in een kajak stappen, een jetski huren (voor de oudere kids en volwassenen), met z’n allen op de bananenboot of voor de echte adrenalinezoekers: in een snelle jetboat stappen. Super makkelijk allemaal ter plekke te regelen.
En als je hier bent, moet je natuurlijk even ‘That Wanaka Tree’ bekijken. Dit is misschien wel de beroemdste boom van Nieuw-Zeeland en staat pontificaal in het meer. Je ziet ’m overal op ansichtkaarten. De boom staat daar zo mooi alleen in het water, met de bergen erachter — echt een fotomomentje. Wij waren er begin april, toen het water laag stond en de boom bijna droog stond, maar toch kregen we er een prachtige foto van.
#2 Bezoek het centrum van Wanaka met de speeltuinen.
Het centrum van Wanaka is knus en overzichtelijk. Het ligt direct aan het meer, dus je wandelt zo van het meer naar het centrum toe in Wanaka met kinderen. Ideaal als je even wat wil shoppen of lekker op een terrasje wil zitten met uitzicht op het water. Er zijn gezellige cafés, leuke winkels en genoeg plek om even te relaxen.
Voor kinderen zijn er twee speeltuinen aan het meer waar ze zich helemaal kunnen uitleven. De eerste ligt bij de kant van de Wanaka tree en heet de ‘Wanaka Rotary Playground’. Hier draait het letterlijk om ronddraaien: veel draaiende speeltoestellen waar je lekker duizelig van wordt, een renbaan, schommels, glijbanen… onze kinderen konden er geen genoeg van krijgen.
Op loopafstand vind je de tweede speeltuin: de ‘Wanaka Dinosaur Playground’. Hier kunnen kinderen klimmen, klauteren en glijden. Er is een grote klimspin en een glijbaan in de vorm van een dinosaurus. Toen wij er waren, werd de dino net gerestaureerd, maar inmiddels is hij weer helemaal in actie.
Onze kinderen vonden het geweldig dat er zoveel keuze was om te spelen. We hebben hier echt een paar uurtjes doorgebracht en het was heerlijk.
#3 Diamond lake & Rocky mountain track
Als je maar één hike gaat doen in de omgeving van Wanaka met kinderen, laat het dan deze wandeling zijn! Wat een leuke en afwisselende route. De Diamond Lake & Rocky Mountain Track is 7,5 kilometer lang en je stijgt ongeveer 450 meter naar de top op 775 meter hoogte. Wij deden er ongeveer 4 uur over met de kinderen, inclusief pauzes.
De wandeling begint rustig, met mooie uitzichtpunten over Diamond Lake en Lake Wanaka. We hebben onderweg lekker gepicknickt met uitzicht op het water — dat is toch het ultieme vakantiegevoel.
Veel mensen stoppen na het eerste uitkijkpunt en keren om, maar als je met avontuurlijke kinderen op pad bent: loop vooral verder! Het tweede deel van de route is het leukst. Dan wordt het klimmen en klauteren geblazen, precies het soort uitdaging waar onze kinderen (toen 4 en 6 jaar) gek op zijn.
We kregen onderweg veel verbaasde blikken en complimentjes van andere wandelaars. Echt gevaarlijk vonden we het nergens, al moet je natuurlijk wel goed opletten.
Bovenaan wacht een spectaculair uitzicht van 360 graden over de bergen en meren. Echt wauw! Het voelde alsof we midden in een schilderij stonden. De weg naar beneden is op sommige stukken best steil, maar hoe spannender het werd, hoe enthousiaster de kinderen werden.
Deze wandeling blijft ons bij als één van de mooiste ervaringen van onze reis. We praten er thuis nog vaak over en ook de kinderen vertellen er nog steeds trots over. Een absolute aanrader dus!
#4 Rob Roy Glacier Track
Vanuit Wanaka kun je ook heel makkelijk het Mount Aspiring National Park bezoeken. Dit park ligt op iets meer dan een uur rijden van het stadje en is absoluut de moeite waard.
Wij deden hier de Rob Roy Glacier Track — en wat een waanzinnige wandeling was dat! Echt weer totaal anders dan de andere hikes in de buurt, maar minstens zo mooi. De route begint bij de Raspberry Creek Carpark. Alleen al de weg ernaartoe is een avontuur op zich.
Het laatste stuk is zo’n 30 km over een slechte gravelweg, waarvan de laatste 10 km alleen goed begaanbaar is bij droog weer. Dat moet je dus even in de gaten houden. Onderweg kwamen we een hele kudde koeien tegen midden op de weg en hobbelden we vrolijk verder. Alleen dat vonden de kinderen al een belevenis.
De wandeling zelf is ongeveer 10 kilometer lang, met zo’n 500 meter stijging. Het einddoel: een prachtig uitzichtpunt vlak bij de gletsjer. Je start de wandeling in een vallei waar je tussen de koeien loopt — erg leuk voor kinderen. Daarna steek je via een wiebelende hangbrug de rivier over (spannend momentje!) en wandel je het bos in.
In het bos wisselen stukken langs de rivier en dichte stukken bos elkaar af. De klim is best pittig op sommige stukken, met lekker wat geklauter erbij. Precies het soort route waar je je als gezin echt even uit kunt leven. Onderweg heb je regelmatig uitzicht op de Rob Roy Gletsjer die steeds dichterbij komt. We maakten op bijna elk bankje even een stop om te genieten en weer op krachten te komen.
Helemaal bovenaan sta je ineens oog in oog met de gletsjer. Het voelt alsof je in een andere wereld bent beland. We hebben daar heerlijk even gezeten, genoten van het uitzicht en wat gegeten, voordat we weer aan de afdaling begonnen.
De natuur hier is echt ongelooflijk mooi. Onze kinderen vonden deze hike ook geweldig. Neem wel genoeg tijd zodat je de wandeling rustig kunt doen en onderweg ook tijd hebt om de natuur samen met de kinderen te ontdekken. Zonder haast wordt het echt een topdag!
#5 Mount Iron track
Zoek je een wat kortere en makkelijkere wandeling in de buurt van Wanaka met kinderen? Dan is de Mount Iron Track echt een aanrader. Dit is een rondje van 4,5 kilometer, waar je ongeveer 2 uur over doet. Perfect voor een ochtend of middag waarop je niet te lang wil wandelen, maar wel even lekker de natuur in wil.
De start van de route is bij een parkeerplaats aan de SH84, op ongeveer 2 kilometer van het centrum van Wanaka. Super makkelijk bereikbaar dus. De wandeling zelf is een stuk eenvoudiger dan bijvoorbeeld de Rob Roy Glacier Track. Maar vergis je niet: je loopt wel het grootste deel over losse stenen, dus een beetje opletten is wel handig. De klim gaat omhoog naar de top van Mount Iron, een rotsachtige berg van bijna 250 meter hoog.
Boven aangekomen heb je een geweldig 360 graden uitzicht. Je kijkt uit over Lake Wanaka, het Pisa-gebergte en de Zuidelijke Alpen. Echt een prachtig panorama. Voor kinderen ook leuk omdat het een haalbare wandeling is die toch veel voldoening geeft.
#6 Puzzling world
Heb je even genoeg gewandeld of zoek je een leuke activiteit voor een regenachtige dag? Dan is Puzzling World echt een leuk uitje met kinderen. Je vindt hier een enorm doolhof waar je makkelijk een tijdje zoet bent met zoeken naar de uitgangen. Daarnaast zijn er zes verschillende illusiekamers die je hersenen compleet in de war brengen. Kinderen (en ouders trouwens ook) vinden dit vaak geweldig om te ervaren. Je blijft je verbazen.
Ook is er nog een puzzelruimte waar je allerlei breinbrekers kunt uitproberen. Ideaal als je nog wat tijd over hebt of als de kinderen daar juist helemaal in opgaan.
Wij hadden Puzzling World op ons lijstje staan voor een slechtweer-activiteit, maar uiteindelijk hebben we het toch niet bezocht. Maar als je erheen wilt: fijn om te weten dat het elke dag open is van 9:00 tot 17:00. De entreeprijs is $32,50 voor volwassenen en $23,50 voor kinderen vanaf 5 jaar. Kinderen onder de 5 mogen gratis naar binnen.
Leuk om te weten dus, mocht het weer een keer tegenzitten of als je gewoon even zin hebt in iets heel anders dan wandelen in Wanaka met kinderen!
Kindvriendelijk hotel Wanaka
Je kunt in Wanaka met kinderen prima overnachten. Je hebt voldoende kindvriendelijke accommodaties die je als gezin met kinderen kunt boeken. We zetten een aantal van de best beoordeelde kindvriendelijke accommodaties in Wanaka op een rij.
Budget accommodatie: Altamont Lodge
Middenklasse accommodatie: Hawea Hotel
Luxe accommodatie: Oakridge Resort Lake Wanaka
Kijk ook eens in de gehele lijst van kindvriendelijke accommodaties in Wanaka.
Tips Wanaka met kinderen
Kindvriendelijk restaurant Wanaka
Ook als je in Wanaka met kinderen op pad bent, kun je hier prima uit eten. Er zijn genoeg plekken waar je met het hele gezin terecht kunt en waar het eten ook nog eens lekker is. Hier een paar van onze favorieten:
Lake Bar: deze bar ligt midden in het centrum, met een prachtig uitzicht op Lake Wanaka. Je kunt hier heerlijk buiten zitten, lekker in de schaduw — ideaal op warme dagen. Het eten was top! Vooral de calamaris en de burgers zijn echte aanraders. De porties zijn ruim, dus ook geschikt voor grote eters.
Het leuke is dat er direct naast het restaurant een ijssalon zit, waar je na het eten nog even een lekker ijsje kunt halen. En voor de kinderen is er een grasveldje om even op te rennen en te spelen. Zo kun jij nog even rustig natafelen.
The Paddle & Pint: ook dit restaurant ligt in het centrum van Wanaka, tegenover het meer. Het is eigenlijk meer een pub, maar wel eentje waar gezinnen met kinderen heel welkom zijn. Ze serveren een lekkere borrelplank die je gezellig met het hele gezin kunt delen.
Op de plank liggen allerlei gefrituurde hapjes, waar onze kinderen dol op waren. Maar je kunt natuurlijk ook gewoon iets anders van de kaart kiezen. Buiten zit je hier het fijnst, met uitzicht op het meer en lekker wat ruimte om je heen.
Burrito Craft: voor wie zin heeft in iets anders dan de standaard menukaart: Burrito Craft is echt een aanrader. Het is geen restaurant, maar een foodtruck, gelegen net achter de drukkere horecastraat aan het meer.
Je bestelt je eten bij het loket en ploft daarna neer aan één van de picknicktafels. Super relaxed. Het Mexicaanse eten hier is heerlijk en lekker vers. Onze kinderen vonden het leuk om zelf hun favoriete vulling te kiezen. Perfect voor een snelle en informele maaltijd.
Beste reistijd Wanaka
De beste tijd om naar Wanaka met kinderen te reizen (en eigenlijk voor het hele Zuidereiland) is de zomer, van december tot en met maart. Dan is het weer meestal aangenaam warm en kun je optimaal genieten van alle buitenactiviteiten.
Als je het wat rustiger wilt hebben, zijn de Nieuw-Zeelandse herfst (april-mei) en lente (september-november) ook prachtige periodes. De natuur staat dan volop in bloei of juist in mooie herfstkleuren. De temperaturen zijn wel iets koeler, dus een trui of jas kan dan zeker van pas komen.
Vervoer Wanaka
Om Wanaka en de omgeving echt goed te kunnen ontdekken, heb je wel je eigen vervoersmiddel nodig. Het openbaar vervoer is hier namelijk erg beperkt en brengt je lang niet overal.
De handigste optie is om een auto te huren. Daarmee ben je lekker flexibel en kun je zelf bepalen waar je stopt. Veel gezinnen starten hun rondreis op het Zuidereiland in Christchurch, en daar kun je makkelijk een auto huren via bijvoorbeeld Sunny Cars. Kijk daarom eens online voor het huren van een auto in Christchurch.
Wil je het nog avontuurlijker aanpakken? Dan is een camper huren echt een topidee. Zo combineer je vervoer en overnachting in één en kun je in je eigen tempo reizen. Ideaal met kinderen, want je bepaalt helemaal zelf wanneer je vertrekt en waar je overnacht. En het is natuurlijk superleuk om met het hele gezin in zo’n huisje op wielen door de prachtige natuur van Nieuw-Zeeland te trekken.
Over de auteur: na een wereldreis van 5 maanden in 2022, kon dit avontuurlijke gezin er geen genoeg van krijgen. Begin 2025 vertrokken zij nog eens voor 7 maanden. Op hun Instagram pagina vieropeenreis kun je hun avonturen volgen.
