Op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland is Mount Cook een van de absolute hoogtepunten die je niet mag missen. Deze hoogste berg van het land ligt in een indrukwekkend landschap vol ruige bergen en rivieren. Vanuit de Mackenzie regio (bekend van Lake Tekapo en Lake Pukaki) bezoek je eenvoudig deze bijzondere plek. Je kunt hier schitterend wandelen, ook met kinderen. In dit blog deel ik de leukste activiteiten in de Mount Cook met kinderen en de Mackenzie regio.
Mount Cook met kinderen
#1 Hooker Valley Track
De Hooker Valley Track is echt dé klassieker onder de wandelingen in het Mount Cook National Park. Als je deze hike doet, krijg je een heel compleet beeld van de prachtige omgeving hier.
Je wandelt in totaal zo’n 10 kilometer heen en terug, dwars door de vallei naar het fotogenieke Hooker Lake. Onderweg kijk je je ogen uit: je hebt uitzicht op de indrukwekkende Mueller-gletsjer en natuurlijk op Mount Cook zelf, met 3724 meter de hoogste berg van Nieuw-Zeeland.
De route is lekker afwisselend met wat lichte klimmetjes, open vlaktes en maar liefst drie grote hangbruggen. Onze kinderen vinden die hangbruggen altijd fantastisch – net een klein avontuur op zich. En ze zijn mooi verspreid over de route, waardoor er steeds weer iets leuks te beleven valt. Toen wij er waren, hadden we helaas pech met het weer.
Het regende niet keihard, maar het miezerde continu, dus we waren uiteindelijk behoorlijk nat. Toch hebben we echt genoten van de hike en zouden we hem zo weer doen. Reken op zo’n 3 tot 4 uur, maar met kinderen (en een pauze bij het meer voor het traditionele ‘steentjes in het water gooien’) deden wij er bijna 5 uur over.
Let op: op dit moment is de wandeling gesloten vanwege herstelwerkzaamheden aan de bruggen. Check dus van tevoren even online of de track weer open is als je deze tocht wil maken. Want als je Mount Cook met kinderen bezoekt, mag deze wandeling eigenlijk niet ontbreken.
#2 Lake Tekapo The church of the Good Shepherd
Lake Tekapo is één van de bekendste en mooiste meren van Nieuw-Zeeland. Het helderblauwe water tegen de achtergrond van de bergen is echt een plaatje.
Aan de oever ligt ook meteen één van de meest gefotografeerde plekjes van het land: de Church of the Good Shepherd. Dit kleine stenen kerkje uit 1935 ligt prachtig aan het water en is nog steeds in gebruik. Leuk om even binnen te kijken als de deur open is, maar vooral ook mooi om gewoon even rond te wandelen en foto’s te maken.
Je kunt bij het meer lekker picknicken, gewoon wat rondhangen of een stukje langs de oever lopen. Voor kinderen is er ruimte genoeg om te rennen of met steentjes te spelen, terwijl jij zelf even geniet van het uitzicht. Het is een fijne stop als je in de Mackenzie regio bent.
#3 Lake Tekapo Cowans Hill Track
Vlakbij Lake Tekapo kun je ook een leuke, korte wandeling maken: de Cowans Hill Track. Deze start aan de andere kant van de weg bij het meer en is goed te doen met kinderen. Eerst loop je door een bosrijk stuk, en daarna kom je uit in een meer open landschap met kleine meertjes en grasvelden. Uiteindelijk klim je rustig omhoog naar Cowans Hill, waar je wordt beloond met een prachtig uitzicht over Lake Tekapo en de omgeving.
De route is in totaal zo’n 3,5 kilometer lang en wij deden er ongeveer anderhalf uur over, inclusief korte pauzes. Het is geen zware wandeling, maar wel eentje met afwisseling en mooie uitzichten. Fijn als je iets actiefs wil doen zonder een hele dag kwijt te zijn, en ideaal voor gezinnen met basisschoolkinderen.
#4 Lake Pukaki
Lake Pukaki is misschien iets minder bekend dan zijn buur Lake Tekapo, maar wat ons betreft is dit een echte verborgen parel. Sterker nog, wij vonden het hier misschien wel mooier. Het water is net zo turquoise en de bergen op de achtergrond maken het uitzicht spectaculair. Maar de sfeer… die is net wat rustiger en relaxter. Geen drukte, geen bussen vol toeristen, maar gewoon genieten van de natuur om je heen.
Er zijn verschillende plekken waar je het meer in kunt om te zwemmen en dat is superleuk als je kinderen graag het water in gaan. Ook zijn er fijne plekjes waar ze gewoon lekker kunnen spelen, steentjes zoeken of dammetjes bouwen. Naast chillen kun je hier ook wandelen. Eén van de wandelingen die we deden, is die van Peter’s Lookout naar de rand van Lake Pukaki. Je loopt met uitzicht op Mount Cook, en dat blijft elke keer weer indrukwekkend.
Een andere wandeling is de Lake Pukaki Foreshore Walk, een route van 13 kilometer langs het water. Klinkt lang (en dat is het ook) dus wij hebben gewoon een stuk van de route gelopen. Je loopt heen en terug hetzelfde pad, dus je kunt zelf bepalen hoe ver je gaat. Wat ook nog leuk is om te weten: je mag hier gratis kamperen.
Dus als je met een camper reist en op zoek bent naar een unieke plek om te overnachten, dan is dit een aanrader. Kampvuurtje erbij, sterren boven je hoofd… heerlijk!
#5 Lake Ohau
De Mackenzie regio staat bekend om haar meren en dat is niet voor niets. Het landschap wordt hier echt bepaald door die enorme, helderblauwe gletsjermeren. Je hebt Lake Tekapo en Lake Pukaki al gehad, maar er is nog een derde meer dat je misschien nog niet kent: Lake Ohau.
Ook dit meer is schitterend gelegen en wordt net als de andere meren gevoed door smeltwater uit de bergen. Door het aanwezige gletsjermeel krijgt het water die typisch turquoise kleur.
Wist je trouwens dat deze drie grote meren met elkaar verbonden zijn via kanalen? Best indrukwekkend hoe dit watersysteem werkt. Naast de grote meren zijn er ook nog wat kleinere meren die leuk zijn om te bezoeken, zeker met kinderen. Zo vonden wij Lake McGregor en Lake Alexandrina echt gezellig. Geen massa’s mensen, wel mooie plekjes om te picknicken, pootje te baden of zelfs een nachtje te kamperen.
#6 Sterren kijken
Sterren kijken blijft iets bijzonders, vooral als je op een plek bent waar je echt een heldere hemel hebt. En laat de Mackenzie regio daar nu perfect voor zijn. In dit gebied ligt namelijk het Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve en dit is een van de beste plekken ter wereld om sterren te kijken. Doordat er hier amper lichtvervuiling is, zie je ’s nachts zóveel sterren dat het net lijkt alsof je in een planetarium loopt, maar dan echt.
Er zijn hier zelfs plekken waar je met een gids naar de sterren kunt kijken of waar je een werkend observatorium kunt bezoeken. Sommige plekken bieden ook astrofotografie aan en dat is supertof als je wat langer met de sterrenhemel bezig wilt zijn.
Maar ook als je er geen excursie van maakt, loont het echt de moeite om ’s avonds gewoon even buiten te gaan zitten of liggen. Met een dekentje, een warme chocolademelk (of wijn 😉), en omhoog kijken. Kinderen vinden het vaak magisch en vooral als je de Melkweg of een vallende ster spot.
Kindvriendelijk hotel Mount Cook
Je hebt rondom Mount Cook een aantal kindvriendelijke accommodaties waar je kan verblijven met het gezin. We zetten hieronder een aantal kindvriendelijke opties op een rij.
Budget accommodatie: Glentanner Park Centre
Middenklasse accommodatie: Aoraki Mount Cook Alpine Lodge
Luxe accommodatie: The Hermitage Hotel Mt Cook
Kijk ook eens in de gehele lijst van kindvriendelijke accommodaties bij Mount Cook.
Tips Mount Cook met kinderen
Kindvriendelijk Restaurant Mount Cook
Tijdens je bezoek aan Mount Cook of Lake Tekapo is het natuurlijk fijn als je ook lekker kunt eten op een plek waar je kinderen welkom zijn. Gelukkig zijn er een paar hele fijne adresjes waar je kunt genieten van goed eten én een prachtig uitzicht. Want zeg nou zelf, eten smaakt toch net wat beter met uitzicht op zo’n turquoise meer?
TLV Restaurant: dit restaurant ligt pal aan Lake Tekapo, dus je kunt je voorstellen hoe het uitzicht is. Vooral als je buiten op het terras zit, kijk je zo uit over het water en de bergen. Met kinderen zit je hier ideaal: genoeg ruimte, geen verkeer en een ontspannen sfeer.
De menukaart is lekker gevarieerd, dus er is voor iedereen wel wat te vinden. De zalm was hier echt verrukkelijk, want deze was vers, goed bereid en mooi geserveerd. Ook voor kinderen staan er toegankelijke gerechten op het menu.
Jack Rabbit: nog zo’n fijne plek aan Lake Tekapo is Jack Rabbit. Ook hier eet je met uitzicht waar je stil van wordt. Buiten zitten is heerlijk, maar ook binnen is het gezellig. Wat dit restaurant extra leuk maakt, is de aandacht voor kinderen.
Bij binnenkomst krijgen ze meteen kleurplaten en potloden, en er zijn spelletjes beschikbaar. Ideaal dus als het eten even op zich laat wachten. Het eten is goed, maar sla vooral de vitrine met gebakjes niet over. Die zijn echt een feestje op zich!
Dolce Pizza – Foodtruck: geen zin om uitgebreid te tafelen, maar wel trek in iets lekkers met uitzicht? Dan is de foodtruck van Dolce Pizza een topidee. Je vindt deze foodtruck ook bij Lake Tekapo. Bestel een pizza, zoek een mooi plekje aan het meer en je hebt een perfect picknickmoment te pakken. Lekker informeel, geen wachttijden en ideaal als de kinderen snel willen eten en daarna weer willen spelen of steentjes gooien in het water.
Beste reistijd Mount Cook en Mackenzie regio
De beste periode om Mount Cook en de Mackenzie regio te bezoeken is de zomer, van december tot en met maart. In deze maanden is het weer het meest stabiel en warm en dat is perfect voor wandelingen, zwemmen in de meren en kamperen onder de sterren. Houd er wel rekening mee dat dit ook de populairste tijd is, dus het kan wat drukker zijn op de bekendste plekken.
Wil je het iets rustiger hebben? Dan zijn de lente (september-november) en herfst (april-mei) ook hele goede opties. De temperaturen zijn dan iets lager, maar de natuur is prachtig. Zeker in het voorjaar, als de bloemen beginnen te bloeien, is het hier echt een plaatje.
Een bijzondere periode is van half november tot begin januari, wanneer de paarse lupines volop in bloei staan. Vooral rondom Lake Tekapo kleurt de omgeving dan paars en is het net een ansichtkaart. December is meestal de piek, dus wil je de lupines op hun mooist zien, dan is dat hét moment.
Vervoer Mount Cook en Mackenzie regio
Als je Mount Cook en de Mackenzie regio echt goed wilt ontdekken, dan heb je een eigen vervoersmiddel nodig. Het openbaar vervoer is hier beperkt en brengt je lang niet op alle mooie plekjes. Zelf rijden is dus de beste keuze, want dan kun je stoppen waar je wilt, van de gebaande paden af en je dag helemaal indelen zoals jij (en je kinderen) dat willen.
De meeste gezinnen beginnen hun roadtrip in Christchurch. Vanaf daar is het zo’n 3,5 uur rijden naar Lake Tekapo. In Christchurch kun je heel makkelijk een auto huren, bijvoorbeeld via Sunny Cars. Sunny Cars is een betrouwbare aanbieder waarbij je ook verzekerd bent van alle extra’s zonder gedoe. Kijk daarom eens online voor het huren van een auto in Christchurch.
Wil je het nóg avontuurlijker aanpakken? Dan is een camper een superleuke optie. Je slaat dan twee vliegen in één klap: vervoer en overnachting in één. Bovendien kun je dan op de mooiste plekken overnachten, zoals bij Lake Pukaki, en ben je niet afhankelijk van accommodaties of vaste reistijden. Ideaal als je met kinderen reist en het ritme van de dag gewoon wat losser wilt houden.
Over de auteur: na een wereldreis van 5 maanden in 2022, kon dit avontuurlijke gezin er geen genoeg van krijgen. Begin 2025 vertrokken zij nog eens voor 7 maanden. Op hun Instagram pagina vieropeenreis kun je hun avonturen volgen.
