Estland met kinderen is een verrassende bestemming in Noord-Europa. Dit dunbevolkte Baltische land staat bekend om zijn uitgestrekte bossen, meren en moerassen, maar ook om middeleeuwse steden zoals hoofdstad Tallinn. Juist omdat Estland nog relatief onontdekt is, voelt het puur en rustig aan – perfect voor gezinnen die graag de natuur in trekken. Wildkamperen kan hier uitstekend, maar er zijn ook fijne hotels, bungalows en sfeervolle boshuisjes voor wie iets meer comfort zoekt. Wij bezochten Estland met ons gezin en geven in deze blog de leukste bezienswaardigheden van het land.
Estland met kinderen
#1 Narva
Helemaal in het noordoosten van Estland ligt Narva, de derde grootste stad van het land. Wij vonden het interessant om deze stad met de kinderen te bezoeken, omdat Narva pal tegen Rusland aan ligt. Onze zoon van 16 is nogal gefascineerd door het grote Rusland, dus om daar letterlijk een glimp van op te vangen vonden wij extra bijzonder.
Narva fungeert als een belangrijke industriestad en staat bekend als het centrum van de Russische minderheid in Estland. De rivier, eveneens Narva genoemd, vormt hier de natuurlijke grens met Rusland. Aan de overkant ligt Ivangorod, een Russische plaats. Doordat Narva zo dicht bij Rusland ligt, wordt er door een groot deel van de bevolking Russisch gesproken.
Een absolute blikvanger is het Narva Hermanni Linnus, een kasteel dat in de 13e eeuw door de Denen werd gebouwd om het gebied te beschermen tegen Russische aanvallen. Het kasteel ligt direct aan de grensrivier en recht tegenover een Russisch fort, dat in dezelfde stijl is gebouwd. Wij hebben hier rondgelopen en letterlijk naar Rusland staan kijken.
In deze ingewikkelde tijd is de grens streng bewaakt: je kunt de brug alleen te voet oversteken als je beschikt over een Russisch visum. Er is ook een museum in het kasteel, maar dit was helaas gesloten toen wij er waren.
Op de oude verdedigingsmuren is tegenwoordig een park aangelegd. Toen de muren halverwege de negentiende eeuw hun functie verloren, wist men lange tijd niet wat men ermee aan moest. Nu wandel je er met prachtig uitzicht over de Narvarivier en Rusland. In het park staat ook een indrukwekkend monument ter nagedachtenis aan de nazitijd.
Normaal gesproken kun je vanuit Narva ook doorrijden naar de vuurtoren van Narva-Jõesuu, maar toen wij die kant op reden, stuitten we op een wegafsluiting en hoge hekken. We vermoeden dat dit momenteel te maken heeft met de oorlog en de gespannen situatie in de regio.
#2 Viivikonna
Toen we Narva verlieten, reden we door naar een van de vele spooksteden van Estland: Viivikonna. Onze kinderen vonden dit een spannend fenomeen en wilden hier graag een kijkje nemen.
Door de sluiting van olieschaliemijnen en fabrieken in regio’s zoals Ida-Virumaa zijn complete gemeenschappen verdwenen. Wat achterblijft, zijn verlaten flats, vervallen huizen en spookachtige industriële landschappen. Spannend – maar ook indrukwekkend – om hier met kinderen doorheen te rijden, even uit te stappen en te zien hoe de natuur op sommige plekken de gebouwen volledig heeft overgenomen.
#3 Valasta Waterval
De Valaste waterval is de hoogste waterval van Estland. Hij bevindt zich in de kalkstenen kliffen van Ontika, die meer dan 50 meter hoog zijn. De waterval stort zich vanaf zo’n 30 meter hoogte via de kliffen richting de Golf van Finland.
Via een uitkijkplatform en een ijzeren trap – geopend in 2018 – daal je ongeveer 380 treden af langs een indrukwekkende, kleurrijke rotswand. Je ziet hier duidelijk alle verschillende aardlagen en hun kleuren. Onderaan kom je uit op een prachtig kiezelstrand vol aangespoeld wrakhout. Een heerlijke plek om even tot rust te komen, te picknicken of voor kinderen om kunstwerken te bouwen van stenen en hout.
Bovenaan staat een informatiebord met uitleg over de verschillende aardlagen en hun kleuren.
Toen wij er waren, was de waterval niet meer dan een klein stroompje. In de lente en bij hoogwater schijnt hij veel indrukwekkender te zijn. Het meest spectaculair is Valaste echter in de winter, wanneer koude noordenwind vanaf zee ervoor zorgt dat waterdruppels veranderen in ijssculpturen op bomen en kliffen. Ook dat lijkt ons geweldig om eens met kinderen te zien.
De toegang is gratis; het kost alleen wat energie. Er is een parkeerplaats in de buurt en ook een fietspad dat langs de waterval loopt. Tijdens ons bezoek stond er bovendien een kleine kiosk waar je drankjes kon kopen.
#4 Zeepmakerij /winkel – Vana Jüri Seebikoda / Pood
Onderweg in het zuidoosten van Estland kwamen we ineens kleurrijke, kunstzinnige borden tegen. Dat wekte onze nieuwsgierigheid, dus besloten we uit te zoeken wat hierachter zat, midden in dit afgelegen deel van het land.
Het bleek te gaan om een bijzondere zeepmakerij met winkeltje, en ook onze kinderen werden direct aangetrokken door de kleuren en creativiteit. In 2010 opende hier de Vana Jüri Soap Shop, de eerste zeepwinkel in Setomaa, op de Vahtraoru-boerderij.
Ze maken hier ecologisch verantwoorde, handgemaakte zepen. Inmiddels zijn er meer dan honderd verschillende soorten ontwikkeld, allemaal met ingrediënten uit de natuur van Setomaa. Het meest bijzondere ingrediënt is het heilige water uit het nabijgelegen Petseri-klooster, dat nergens anders ter wereld in zeep wordt verwerkt.
De zeepmaker is Silver Hüdsi, de eerste en enige mannelijke zeepmaker van de Seto-gemeenschap. Hij vernoemde de winkel naar zijn grootvader. Helaas was Silver zelf niet aanwezig toen wij er waren, maar zijn zoon stond ons vriendelijk te woord. Zijn vader maakt alle zepen nog steeds zelf. Uiteraard namen wij een aantal zepen mee, plus een mooie houten magneet voor onze jongste zoon, die magneten verzamelt.
Door de onrust in de regio was de zeepmakerij deels gesloten. De winkel ligt namelijk vlak bij een weg richting Rusland, waar wij onderweg meerdere keren gecontroleerd werden. Hopelijk trekt dit gebied snel weer meer toeristen, want deze ondernemende en creatieve man verdient dat absoluut.
Ook met kinderen is dit een leuke stop, dankzij het kleurrijke en kunstzinnige houtsnijwerk rondom de boerderij. De zoon zei lachend: “Mijn vader is een kunstenaar.” Daar zit volgens ons zeker een kern van waarheid in. Adres: Mäe talu, Kolossova küla, Setomaa vald, 64006
#5 Tallinn
Tijdens onze reis kregen we van een local de tip om een kleurrijke, creatieve wijk van Tallinn te bezoeken. De oude, sprookjesachtige binnenstad hebben we deze keer alleen vanuit de auto gezien – zeker de moeite waard als je meer tijd hebt. Wij kozen er bewust voor om met de kinderen deze alternatieve wijk te bezoeken, omdat we in andere steden al veel kerken en historische centra hadden gezien. Dit was even totaal anders.
Je vindt hier oude industriële panden, street art, een tram die dwars door de wijk rijdt en overal creatieve en kunstzinnige details. Het gebied is gevestigd op een voormalig industrieterrein en biedt nu ruimte aan galerieën, kleine winkels, creatieve bedrijven en toffe restaurants.
We hebben hier heerlijk rondgelopen, genoten van goed eten, indrukwekkende muurschilderingen, kleurrijke kunst, een ijsje, graffiti, zon en zelfs lachspiegels. Een heerlijk deel van de stad om met kinderen rond te struinen.
Vlakbij bezochten we ook een bijzondere supermarkt in Tallinn, waar een enorme rots van zo’n 22 meter breed midden in het gebouw ligt. Iets wat je in Nederland niet zo snel tegenkomt – en natuurlijk vonden de kinderen dit minstens zo indrukwekkend. Lees voor meer tips wat je allemaal in deze hoofdstad kunt doen, onze blog Tallinn met kinderen.
Kindvriendelijk hotel Estland
In principe kun je vanuit de hoofdstad Tallinn al veel van Estland zien in verschillende dagtrips. We zetten voor de hoofdstad een aantal van de best beoordeelde kindvriendelijke accommodaties op een rij.
Budget hotel: Hotel Meltzer Apartments
Middenklasse hotel: Revelton Suites Tallinn
Luxe hotel: Metropol Spa Hotel
Kijk online voor de gehele lijst van kindvriendelijke hotels in Tallinn.
Tips Estland met kinderen
Beste reistijd Estland
Wij hebben tijdens de zomervakantie door Estland rondgetrokken. In deze periode is de natuur op z’n mooist, zijn de temperaturen aangenaam en bieden de vele meren fijne verkoeling. In principe kun je Estland het hele jaar door bezoeken, maar houd buiten de zomer rekening met strenge winters en veel sneeuw.
Vervoer naar en in Estland
Wij reisden door Estland met onze eigen auto en daktent. Dat is ideaal, omdat je hier eindeloos veel bossen, mooie boswegen, meren en zogenaamde RMK-plekken vindt.
RMK staat voor Riigimetsa Majandamise Keskus en is te vergelijken met Staatsbosbeheer in Nederland. Deze overheidsinstantie beheert het grootste deel van de Estse natuur. Dat doen ze via bosbouw, natuurbehoud en landbeheer, maar ze bieden ook recreatieve voorzieningen aan zoals wandelpaden, kampeerplekken en natuurgebieden. Veel van deze faciliteiten zijn gratis en voorzien van basisvoorzieningen.
Dankzij RMK is wildkamperen en vissen in Estland heel gemakkelijk en laagdrempelig, en is er volop ruimte voor iedereen die van natuur houdt.
Daarnaast kun je Estland ook bereiken met de veerboot vanuit Scandinavië of met het vliegtuig; het land beschikt over meerdere luchthavens.
Kindvriendelijk restaurant Estland
In Tallinn vind je op vrijwel elke straathoek leuke restaurantjes. In de wijk Telliskivi, die wij bezochten, zitten ontzettend veel toffe eetplekken, waaronder omgebouwde trams. Dat alleen al maakt het voor kinderen aantrekkelijk, en bovendien zijn er genoeg restaurants met een kindvriendelijke kaart.
Ook zit hier een fijne ijssalon: LaMuu, een aanrader met kinderen. Struin vooral lekker rond, want je ontdekt vanzelf de leukste pareltjes. De naam van het restaurant waar wij uiteindelijk zijn neergestreken heb ik helaas niet opgeslagen en kan ik niet meer terugvinden. Ook in Narva zijn volop restaurantjes waar je prettig en ontspannen kunt eten met kinderen.
Over de auteur: Nathan & Geerline hebben met hun 3 zonen inmiddels al een heel groot deel van Europa gezien door middel van reizen met een camper of met auto en tent. Ze houden van avontuurlijk reizen en zijn te volgen via Instagram.
