Zion National Park met kinderen is voor elke leeftijd een aanrader. Voor ouder en kind is het een echte beleving wat niet gemist mag worden tijdens je rondreis door Amerika met kinderen. Het is een prachtig natuurpark wat tussen de ‘Mighty Five’ lijst staat van de staat Utah. Zijn jullie een echte hike familie, heb jullie nog de kinderwagen of juist een rolstoel nodig, alle opties zijn welkom in dit prachtige park. In deze blog zetten we alle belangrijke informatie op een rij voor een bezoek aan Zion National Park.
Wat te doen in Zion National Park met kinderen
Zion National Park staat bekend om zijn grote rotspartijen. De bezienswaardigheden en activiteiten bevinden zich vooral in de kloof. Er zijn ook een paar activiteiten daarbuiten of erbovenop, zoals de welbekende ‘Angels Landing’. Het is een mooi groen park waar de rivier centraal door de canyon stroomt. Wilde dieren zijn zeker aanwezig in het park, maar deze laten zich niet gauw zien, op eekhoorntjes en hertjes na.
Ontdek het Visitor Center van Zion National Park
Een bezoek aan een ‘Visitor Center’ mag eigenlijk tijdens je bezoek aan elk natuurpark niet ontbreken. Je kunt het zien als een gratis museum dat veel vertelt over de flora, fauna en geschiedenis van het park. Daarbij kun je voor de kinderen een gratis boekje ophalen waarmee ze mee mogen doen aan het ‘Junior Ranger Program’.
Dit boekje zit vol met leuke en leerzame opdrachten die ze kunnen maken tijdens de reis in Zion National Park. De opdrachten zijn onderverdeeld in moeilijkheidsgradaties, waardoor ieder kind het op zijn eigen niveau kan invullen. De boekjes zijn uiteraard in het Engels, maar met een beetje vertaalhulp van de ouders komen ze een heel eind.
Wanneer het boekje is ingevuld, mag je het weer terugbrengen naar het bezoekerscentrum. De Ranger zal het boekje bekijken, samen de eed tot Junior Ranger afleggen en de Junior Badge overhandigen. Elk park heeft zijn eigen boekje en badge. Onze kinderen vonden dit één van de leukste activiteiten in het park. Het zorgt ervoor dat ze echt kijken en luisteren naar de natuur.
Het is heel leerzaam, ook stiekem voor de ouders. Vergeet ook niet om even te kijken of er een interessante presentatie is van een Ranger, want deze zijn vaak erg leerzaam. Uiteraard kun je in het bezoekerscentrum ook alle informatie krijgen die je nodig hebt, zoals parkinformatie, fiets- en wandelroutes en weercondities.
Ze zijn heel gastvrij en helpen je graag met de vragen die je hebt. Daarnaast zit er een leuk winkeltje met souvenirs. Als je souvenirs wilt kopen van de nationale parken, doe dit dan in het winkeltje bij het bezoekerscentrum. Zo steun je het park in het onderhoud. Elk park heeft betaalbare, algemene en parkgerelateerde souvenirs.
Wandel door The Narrows
Dit is een activiteit die je echt niet mag missen tijdens je bezoek! Na een korte wandeling via de ‘Riverside Walk’ (ongeveer drie kilometer heen en terug) stopt het pad. Je zult al veel mensen in pakken en met stokken zien aankomen lopen, en vanaf dat punt kun je het water ingaan. Zonder ‘permit’ kun je zo’n acht kilometer door het water wandelen, maar je kunt op elk moment omdraaien wanneer je er genoeg van hebt.
Al loop je maar een paar honderd meter, het is al de moeite waard. Zoals de naam van de wandeling al verklapt, wordt de kloof vanaf hier steeds nauwer. Via het water kun je door deze indrukwekkende kloof heen lopen. Kinderen kunnen mee te voet of in een draagrugzak. Wij liepen hier met een Nordic Walking-stok en waterschoentjes.
Wanneer de zon een beetje doorkomt, is het water heerlijk verfrissend. Een stok is wel echt nodig vanwege de vele stenen die in het water liggen. Wij waren hier begin mei en de kou van het water was goed te doen en juist een heerlijke afkoeling. Mocht je het toch spannend vinden, dan zijn er genoeg opties om waterdichte overalls, schoenen en stokken te huren.
Alleen als je in het water valt, word je natuurlijk alsnog zeiknat. Het is echt een geweldige activiteit voor jong en oud: een echte belevenis. Bij het water kun je ook lekker even picknicken en pootjebaden.
Maak de mooiste wandelingen in Zion National Park
Zion NP heeft genoeg wandelroutes voor zowel beginners als ervaren hikers. Bij het bezoekerscentrum worden alle wandelingen aangegeven, inclusief de tijden en lengtes. De aangegeven tijden geven een goede inschatting van hoe lang je over de wandeling doet. Alle wandelingen zijn bereikbaar via de shuttlebus, op één na.
De ‘Canyon Overlook Trail’ (heen en terug 1,6 km) trakteert je, zoals de naam al verklapt, op een prachtig uitzicht over de kloof. Zeker de moeite waard als je geen hoogtevrees hebt.
Het parkeren voor deze wandeling is direct na de ‘Mount Carmel’-tunnel aan je rechterhand. Verder zijn er nog enkele opties langs de straat. Houd er rekening mee dat deze parkeerplaatsen snel vol zijn, dus wees op tijd of heb geluk. Voor campers is parkeren hier ontzettend lastig vanwege de grootte.
Mochten jullie voor de welbekende Angels Landing willen gaan, houd er dan rekening mee dat je hiervoor een ‘permit’ moet aanvragen. Houd de website van Zion National Park goed in de gaten om te zien vanaf wanneer je je kunt aanmelden.
Verken Zion National Park op de fiets
Er is een mogelijkheid om (elektrische) fietsen te huren, eventueel met kinderzitje, in Springdale. Via de voetgangersingang mag je met de fiets het park binnen.
In het park mag je fietsen op de hoofdweg, waar ook de shuttlebus rijdt, en op de ‘Pa’rus Trail’. Dit zijn de enige twee mogelijkheden om te fietsen. Met een gewone fiets mag je bovendien gebruikmaken van de gratis shuttlebus; elektrische fietsen zijn daarentegen verboden. Mocht je willen fietsen in het park, lees dan goed de regels door op de website van Zion National Park.
Ga op avontuur met een gids
Voor de echte daredevils zijn er genoeg spannende georganiseerde activiteiten te boeken, zoals Via Ferrata, canyoning, rotsklimmen en paardrijden. Deze activiteiten worden georganiseerd door verschillende aanbieders in Springdale.
Hoewel er vaak nog wel plekken beschikbaar zijn, is het verstandig om vooraf te boeken en goed onderzoek te doen naar de organisatie waarmee je op pad wilt. Zion NP is een geliefd park, waardoor het ook buiten het hoogseizoen en in weekenden behoorlijk druk kan zijn.
Dobber over de Virgin River tijdens een tubetocht
Zin in een relaxte activiteit, maar wil je toch iets ondernemen of zien? Dan is tuben de perfecte oplossing. Even heerlijk bijkomen na de vele reisdagen of vermoeide kuiten. Op slechts twintig minuten rijden van Zion National Park, in Virgin, zit een organisatie waar je kunt tuben op de Virgin River (nee, niet die van de Netflix-serie 😉).
Je wordt met een busje weggebracht en kunt daarna ontspannen in je band over de rivier dobberen. De rivier brengt je vanzelf naar het eindpunt, waar ze je weer opwachten. Kinderen zullen het heerlijk vinden om te liggen of te stoeien in het water. De rivier stroomt in een ‘Lazy River’-tempo, dus wees niet bang dat het op raften lijkt. Bij deze activiteit zijn kinderen vanaf vier jaar welkom.
Bewonder de sterrenhemel in Zion National Park
Misschien klinkt sterren kijken in eerste instantie een beetje saai voor kinderen, maar in Zion is dat absoluut niet het geval. Zion staat bekend als een ‘International Dark Sky Park’. Door de minimale lichtvervuiling kun je hier genieten van een prachtige sterrenhemel. Als het donker wordt, gaan bijna alle lampen in het park uit.
Zoek een donker plekje, laat je ogen even wennen en bekijk de sterren. Zie jij de sterrenbeelden, satellieten, vallende sterren of zelfs de Melkweg? Ze zijn allemaal te zien in Zion. Vergeet je verrekijker niet, want daarmee zie je nog veel meer dan met het blote oog.
Via de officiële website van het park kun je ook een ‘Junior Ranger Night Explorer’-boekje downloaden. Hierin leren kinderen hoe ze de Noordster kunnen vinden, wat de fases van de maan zijn, en ontdekken ze meer over sterren en sterrenstelsels. Opnieuw een erg leerzame en interessante activiteit!
Kindvriendelijk hotel Zion National Park
In het park kun je overnachten in de Zion Lodge of op een van de campings. De Zion Lodge heeft een rijke historie, want dit hotel bestaat al sinds 1925. Het is zeker de moeite waard om even binnen te lopen en de bijzondere bouwstijl van het gebouw te bekijken.
Het park heeft drie campings, waarvan er één aan de andere kant van het park ligt. Kijk dus goed naar de locatie voordat je een plek boekt. De ‘Watchman Campground’ is een prachtige camping met schoon sanitair en ruime plekken. Een leuk detail: in de vroege ochtend kun je hier zomaar hertjes over de camping zien lopen.
Bij zowel de lodge als de campings geldt dat je er op tijd bij moet zijn. Zodra de boekingen online komen, zijn ze vaak snel volgeboekt. Mocht je net misgrijpen, dan zijn er buiten het park nog genoeg opties om te overnachten. In Springdale vind je bijvoorbeeld meerdere hotels en campings. Kijk daarom eens online voor meer kindvriendelijke accommodaties in Springdale.
Als ook daar geen plek meer beschikbaar is, kijk dan eens naar campings langs Route 9 of bij Mount Carmel Junction. Dit is ook een ideale uitvalsbasis als je van of naar Bryce Canyon reist, want het ligt op slechts twintig minuten rijden van Zion National Park.
Praktische tips Zion National Park met kinderen
Kindvriendelijk restaurant Zion National Park
Bij de Zion Lodge in het park kun je terecht voor zowel de grote als de kleine trek. Er zijn twee restaurants: het Castle Dome Café en de Red Rock Grill. In beide restaurants kun je terecht voor ontbijt, lunch en diner.
Bij het Castle Dome Café krijg je vers eten dat snel bereid wordt en kun je lekker buiten op het terras zitten. De Red Rock Grill is meer een klassiek restaurant waar je aan tafel bediend wordt. Wil je liever iets meenemen of picknicken? Dan is er een klein supermarktje bij het café. Picknicken kan perfect op het grote grasveld voor de Zion Lodge, waar de kinderen ook even lekker kunnen rennen.
Buiten het park, in Springdale, is er bovendien een ruim aanbod aan cafés en restaurants.
Beste reistijd Zion NP
Je kunt Zion National Park met het gezin het gehele jaar door bezoeken. Elk seizoen heeft zijn eigen charme, maar ook beperkingen. Check daarom altijd even de officiële website van Zion National Park om de actuele omstandigheden te bekijken. Hier vind je ook informatie over eventuele sluitingen van shuttlebushaltes of wandelpaden.
Vervoer in en naar Zion Nationaal Park
Springdale is het stadje aan de voet van Zion. Het makkelijkste is om hier met een huurauto of camper naartoe te rijden. Ben je afhankelijk van het openbaar vervoer? Dan is Springdale goed bereikbaar met de bus vanuit verschillende steden.
Vanuit Springdale vertrekt er van half maart tot half november, en tijdens de week tussen Kerst en Nieuwjaar, een gratis shuttlebus. Deze brengt je tot aan de ingang van het park.
Binnen het park rijdt in diezelfde periode ook een gratis shuttlebus die je naar verschillende bezienswaardigheden brengt. Op de website van het park kun je het rijschema bekijken en zo alvast je planning maken. De bussen zijn geschikt voor kinderwagens en rolstoelen. Buiten deze periode mag je met je eigen voertuig door het park rijden.
Als je wilt doorreizen naar Bryce Canyon of juist vanuit Bryce komt, is het het makkelijkst om via de ‘Mount Carmel’-tunnel te rijden. Reis je met een camper? Dan kan dit nog maar tot midden 2026. Voor campers wordt het verkeer namelijk stilgelegd, zodat deze in het midden van de tunnel kunnen rijden vanwege de doorrijhoogte.
Om veiligheidsredenen zal dit na 2026 niet meer worden toegestaan. Tot die tijd kun je nog steeds met een camper door de tunnel rijden tegen betaling. Dit geef je aan bij de entree van het park, waar je een bewijs krijgt dat zeven dagen geldig is. Met dit bewijs mag je één keer heen en één keer terug door de tunnel rijden.
Parkeren bij het park is gratis, maar meestal niet de moeite waard tenzij je een echte vroege vogel bent, want de parkeerplaatsen zijn snel vol. De meeste bezoekers overnachten in Springdale of in het park zelf, waar doorgaans gratis parkeergelegenheid wordt aangeboden. Check dit altijd even bij je accommodatie.
De entreekosten voor het park variëren tussen de 20 en 35 dollar per voertuig. Bezoek je tijdens je rondreis meerdere parken? Dan is de aanschaf van de ‘America the Beautiful’-pas zeker aan te raden. Deze kost eenmalig 80 dollar en geeft je een jaar lang toegang tot alle nationale parken.
De pas staat op naam van één persoon uit het reisgezelschap, die altijd aanwezig moet zijn bij de ingang van het park. Hierdoor is de pas niet overdraagbaar en kun je deze dus ook niet tweedehands overkopen.
Waarom Zion National Park bezoeken met kinderen?
Veel gezinnen denken dat Zion National Park alleen geschikt is voor ervaren wandelaars, maar dat is absoluut niet het geval. Juist doordat er wandelingen zijn voor alle leeftijden is dit één van de meest kindvriendelijke nationale parken van Amerika. Je kunt kiezen voor een korte wandeling langs de rivier, een avontuurlijke tocht door het water of juist een fietstocht door de canyon.
Wat wij vooral mooi vonden is dat je bijna overal wordt omringd door de enorme rode rotswanden. Kinderen kijken hun ogen uit en onderweg kom je regelmatig eekhoorns, hertjes en verschillende vogels tegen. Hierdoor voelt een wandeling nooit saai en is Zion een park waar jong en oud zich uitstekend vermaken.
Hoeveel dagen heb je nodig in Zion National Park met kinderen?
Wij raden aan om minimaal twee dagen uit te trekken voor Zion National Park. Op de eerste dag kun je de shuttlebus nemen, The Narrows bezoeken en een korte wandeling maken. De tweede dag heb je de tijd om bijvoorbeeld te fietsen, een langere wandeling te maken of een georganiseerde activiteit te ondernemen.
Heb je maar één dag? Dan is dat zeker ook de moeite waard, maar je zult keuzes moeten maken. Vooral in het hoogseizoen kan het druk zijn, waardoor je minder activiteiten op één dag kunt plannen. Met twee overnachtingen ervaar je het park een stuk rustiger.
Onze tips voor Zion National Park met kinderen
Wij zouden zo vroeg mogelijk in de ochtend het park in gaan. Dan is het nog relatief rustig en zijn de temperaturen ook een stuk aangenamer. Zeker wanneer je The Narrows wilt lopen of een populaire wandeling wilt maken, is vroeg vertrekken een groot voordeel.
Neem daarnaast voldoende water, zonnebrand en snacks mee. In de zomer kan het erg warm worden en onderweg zijn niet overal voorzieningen. Goede wandelschoenen of waterschoenen maken je bezoek bovendien een stuk comfortabeler, zeker wanneer je door The Narrows loopt.
Zion National Park met een kinderwagen
Ook met een kinderwagen kun je een deel van Zion National Park prima ontdekken. Vooral de Pa’rus Trail is volledig verhard en daardoor geschikt voor kinderwagens en rolstoelen. Deze route loopt langs de rivier en biedt onderweg prachtige uitzichten op de rode rotswanden.
Ook rondom het Visitor Center en de Zion Lodge kun je gemakkelijk wandelen met een kinderwagen. Houd er wel rekening mee dat veel andere wandelroutes onverhard zijn of flinke hoogteverschillen bevatten. Reis je met een baby of peuter, dan is een draagrugzak voor een groot deel van het park vaak de handigste oplossing.
Zion National Park combineren met Bryce Canyon
Veel gezinnen combineren Zion National Park met Bryce Canyon tijdens een rondreis door het westen van Amerika. Beide parken liggen op ongeveer anderhalf tot twee uur rijden van elkaar en zijn daardoor eenvoudig achter elkaar te bezoeken.
Hoewel beide nationale parken bekendstaan om hun indrukwekkende natuur, zijn ze totaal verschillend. Zion bestaat uit diepe canyons, groene valleien en een rivier die dwars door het park stroomt. Bryce Canyon staat juist bekend om de duizenden rood-oranje rotspilaren, de zogenaamde hoodoos. Juist doordat de parken zo verschillend zijn, vonden wij ze een perfecte combinatie tijdens onze rondreis door Amerika met kinderen.
Over de auteur: wij, Chris en Ruben, proberen samen met onze jongens zoveel mogelijke mooie herinneringen en ervaringen te maken voor het leven.
