Varanasi met kinderen bezoeken is geen reguliere stedentrip. Deze heilige stad aan de rivier de Ganges is een van de oudste continu bewoonde steden ter wereld en laat India zien in zijn meest pure vorm. Rituelen, gebeden, crematieceremonies en het dagelijkse leven spelen zich hier openlijk af, direct langs het water. Wij vonden het een indrukwekkende stad! In deze blog zetten we de leukste kinderactiviteiten in Varanasi op een rij.
Varanasi met kinderen
Eerste indruk: chaos, spiritualiteit en leven langs de Ganges
Varanasi is druk, lawaaierig en chaotisch. Smalle steegjes, toeterende riksja’s, koeien op straat en mensenmassa’s maken deel uit van het dagelijkse leven. Een beetje het beeld dat we in de meeste steden van India hadden. Tegelijkertijd hangt er een bijzondere rust en spiritualiteit over de stad. Langs de Ganges zie je mensen baden, bidden, zingen en samenkomen.
Het is een bijzondere ervaring om de stad te ontdekken en zeker met kinderen kan het een bijzondere ervaring zijn. Als ouders moet je af en toe afwegingen maken wat je wel en niet wil laten zien aan je kinderen. Je hebt in de stad niet super veel echte kinderactiviteiten zoals kindvriendelijke musea of pretparken, maar dat zal voor de meeste gezinnen met kinderen ook niet de intentie zijn om de stad te bezoeken.
Kinderactiviteiten in Varanasi
#1 Boottocht over de Ganges
Een boottocht bij zonsopkomst of zonsondergang is een van de meest bijzondere ervaringen in Varanasi en ook goed te doen met kinderen. Vanaf het water zie je de ghats langzaam tot leven komen: mensen wassen zich, priesters voeren rituelen uit en de stad ontwaakt.
Wij vinden een boottochtje altijd wel fijn met onze dochter, aangezien het geen vermoeiende activiteit is, je van een afstand dingen kunt bekijken en in een stad als Varanasi ook erg veel ziet.
Een boottochtje over de Ganges in Varanasi kost doorgaans enkele honderden tot een paar duizend Indiase Roepie (INR), afhankelijk of je afdingt bij een lokale schipper (vaak rond de 800-1500 INR voor een uur) of een vooraf geboekte tour kiest voor de Ganga Aarti, die duurder is (ca. 3000 INR per persoon, dit is ongeveer 27 euro).
De prijs is sterk afhankelijk van de duur, het tijdstip (zonsopgang/zonsondergang) en of er een gids bij is, waarbij de avondceremonie (Ganga Aarti) het populairst en prijziger is. Ter plaatse kun je onderhandelen. Begin laag (ongeveer een derde van de vraagprijs) en je komt misschien uit op de helft, bijvoorbeeld rond de 800-1000 INR voor een uur.
#2 Ghats ontdekken
De ghats zijn de trappen langs de rivier en vormen het hart van Varanasi. Er zijn tientallen ghats, elk met een eigen functie. Sommige zijn bedoeld voor rituelen en gebeden, andere voor crematieceremonies. Je hoeft hier niet veel tijd voor uit te trekken, maar het is leuk om even langs het water te lopen en vooral te kijken wat je allemaal ziet.
Met kinderen is het verstandig om niet alles te willen zien. Kies een paar ghats waar het dagelijkse leven centraal staat en vermijd crematieghats met jonge kinderen. Met oudere kinderen kun je hierover praten, mits je dit rustig en respectvol benadert.
#3 Avondceremonie: Ganga Aarti
De Ganga Aarti is een indrukwekkende avondceremonie waarbij priesters met vuur, wierook en gezang de rivier eren. De ceremonie vindt elke avond plaats en trekt veel bezoekers.
Voor kinderen is dit leuk om te zien: het vuur, de muziek en de ritmische bewegingen maken indruk. Ga op tijd om een rustige plek te vinden, zodat je de hele ceremonie op het gemak kunt bekijken.
#4 Wandeling door de oude stad
De oude stad van Varanasi bestaat uit een wirwar van steegjes waar scooters, fietsers, koeien en mensen elkaar voortdurend kruisen. Een korte wandeling met een lokale gids kan met oudere kinderen leuk en leerzaam zijn. Zo leer je meer over tempels, het dagelijks leven en de geschiedenis van de stad.
Je hebt online veel verschillende Free Walking Tours die in de stad worden aangeboden en de meeste van deze tours duren 2 uur. Je spreekt dan ergens in de stad af met een gids en gaat onder zijn leiding langs de belangrijke plekken in de stad. Na afloop geef je de gids een bedrag wat jij de tour waard vond. Dit is een makkelijke manier om onder begeleiding het een en ander van de stad te bekijken.
Wij vinden dit altijd een mooie eerste kennismaking met een stad en dan heb je gelijk veel informatie over de stad van iemand die in de stad woont.
#5 Sarnath
Net buiten Varanasi ligt Sarnath, een belangrijke boeddhistische plek waar Boeddha zijn eerste preek gaf. Dit is een fijne uitstap met kinderen, omdat het hier veel rustiger is dan in Varanasi zelf.
Je vindt er ruïnes, een museum en veel groen waar kinderen even vrij kunnen bewegen. Het contrast met de drukte van Varanasi maakt Sarnath extra prettig voor gezinnen.
Crematieceremonies
Varanasi staat bekend om openlijke crematieceremonies. Dit kan schokkend zijn voor kinderen als je hier niet op voorbereid bent. Het is belangrijk om vooraf te bepalen wat je wel en niet wilt laten zien.
Met jonge kinderen is het verstandig om deze plekken te vermijden. Met oudere kinderen kun je het onderwerp voorzichtig bespreken. Wijzelf hadden verwacht dat we het heel heftig zouden vinden om deze ceremonies te bekijken, maar het viel ons eigenlijk heel erg mee.
Kindvriendelijk hotel Varanasi
Met kinderen is het aan te raden om een hotel te kiezen in de buurt van de ghats, maar net buiten de drukste steegjes. Zo zit je dicht bij de bezienswaardigheden, maar heb je ook rust. Hotels met een dakterras, binnenplaats of tuin zijn ideaal om even te ontspannen na een dag vol indrukken. Comfort en hygiëne zijn hier belangrijker dan locatie alleen.
Hieronder zetten we een aantal van de best beoordeelde kindvriendelijke accommodaties in Varanasi op een rij.
Budget accommodatie: Stay in Someshwar
Middenklasse accommodatie: Shree Ganesha Palace
Luxe accommodatie: Taj Ganges Varanasi
Kijk ook eens in de gehele lijst van kindvriendelijke accommodaties in Varanasi.
Tips Varanasi met kinderen
Kindvriendelijke restaurants in Varanasi
Hoewel Varanasi geen culinaire hotspot is zoals Mumbai, zijn er voldoende restaurants waar je met kinderen prettig en veilig kunt eten. Met name in de buurten rond de ghats en in de omgeving van grotere hotels richten veel eetgelegenheden zich op reizigers en internationale gasten. Wij zijn dol op de Indiase keuken, aangezien ze ook veel vegetarische gerechten hebben.
Deze restaurants serveren doorgaans een combinatie van Indiase en westerse gerechten. Basismaaltijden zoals rijst, naan, linzensoep, milde curry’s, gegrilde groenten of kip, pannenkoeken en pasta staan vaak standaard op het menu. Het is aan te raden om expliciet aan te geven dat gerechten niet pittig mogen zijn, ook wanneer het om ogenschijnlijk milde gerechten gaat.
Je hebt ook verschillende restaurants met een dakterras in Varanasi, waar je kunt eten en waar je een prima uitzicht hebt over de Ganges. Drukke streetfood kraampjes zijn minder geschikt met kinderen; kies liever voor restaurants met een duidelijke menukaart, goede recensies en zichtbare hygiënemaatregelen.
Voor de gezondheid van kinderen is het belangrijk om uitsluitend flessenwater te drinken, ijsblokjes te vermijden en geen kraanwater te gebruiken, ook niet bij het tandenpoetsen. Deze voorzorgsmaatregelen verkleinen de kans op maag- en darmklachten aanzienlijk.
Beste reistijd voor Varanasi met kinderen
De beste periode om Varanasi met kinderen te bezoeken is van oktober tot en met maart. In deze maanden zijn de temperaturen aangenamer en zijn de ochtenden en avonden relatief koel. Dit maakt het comfortabeler om met kinderen op pad te gaan, vooral bij activiteiten langs de ghats en de rivier.
Van april tot en met juni kan het zeer heet worden, met temperaturen die regelmatig boven de 40 graden uitkomen. Dit is fysiek belastend voor kinderen en beperkt de mogelijkheden om overdag activiteiten te ondernemen. De moessonperiode loopt van juli tot september en gaat gepaard met zware regenval, natte straten en mogelijke vertragingen in het vervoer.
Voor gezinnen is dus de winterperiode de meest geschikte reistijd om Varanasi in een rustig tempo te verkennen.
Vervoer naar Varanasi
Varanasi beschikt over een internationale luchthaven en is goed bereikbaar per vliegtuig vanuit Delhi en andere grote steden in India. Voor gezinnen met kinderen is vliegen doorgaans de meest comfortabele en tijdbesparende optie.
Daarnaast is Varanasi een belangrijk spoorwegknooppunt. Het vervoer per trein kan uiteraard wel een vrij intense ervaring zijn en de treinreizen kunnen lang zijn.
Vervoer in Varanasi met kinderen
Binnen Varanasi verplaats je je voornamelijk per autoriksja, taxi of te voet. Grote delen van de oude stad zijn autovrij, waardoor lopen soms onvermijdelijk is. Dit vraagt om goede schoenen en een flexibel dagprogramma.
Met kinderen is het aan te raden om vervoer te regelen via het hotel, bijvoorbeeld een vaste chauffeur of betrouwbare taxi. Dit voorkomt onderhandeling en zorgt voor duidelijkheid en veiligheid. Zeker met taxichauffeurs is dit wel fijn, aangezien ze vaak proberen extra geld te verdienen door allerlei smoesjes te bedenken zoals dat de weg gesloten is. Wij hebben dat in India verschillende keren meegemaakt.
Autoriksja’s zijn geschikt voor korte ritten, maar minder comfortabel voor langere afstanden of met jonge kinderen. Het is verstandig om activiteiten per dag geografisch te clusteren en niet te veel te plannen. Varanasi is intens en vraagt om voldoende rustmomenten. Een rustig tempo draagt bij aan een fijne ervaring voor het hele gezin.
