Wat te doen in Monterey met kinderen? Ongeveer 2,5 uur ten zuiden van San Fransisco ligt Monterey Bay. Dit kindvriendelijke plaatsje is zo compact dat alles op fijne afstand van elkaar ligt. Vergeet niet om over de Highway 1 naar deze stad te rijden om zo een prachtig uitzicht te hebben over de Stille Oceaan. Monterey is tegen een heuvel opgebouwd en dat is ook een prachtig gezicht. De typische steile straatjes geven uitzicht over de baai en er hangt een fijne sfeer. Wij bezochten deze bestemming met onze kinderen en in deze blog zetten we de leukste kinderactiviteiten in Monterey Bay op een rij!
Kinderactiviteiten in Monterey
Ontdek het Monterey Bay Aquarium
Het Aquarium in Monterey is superleuk om met kinderen te bezoeken. Het hele aquarium is gericht op dieren die er in de omgeving van Monterey leven. Het is een populair aquarium en het is daarom verstandig om vooraf je kaartjes te boeken.
Dit is zeker aan te raden in het weekend als het heel druk kan zijn! Bij binnenkomst krijg je een plattegrond waarop de voertijden, shows en momenten waarop er uitleg wordt gegeven over bepaalde dieren staan.
Deze informatie kun je vooraf ook opzoeken op de website van Monterey Bay Aquarium zodat je alvast een beetje een planning kunt maken als je dit fijn vindt. Als je binnen bent en je gaat direct na de ingang rechtsaf loop je direct tegen het Kelp Forest aan.
Dit is een weergave van het echte Kelp Forest in Monterey voor de kust. Als je geluk hebt zijn de duikers de enorme tank nog aan het schoonmaken, want elke dag worden de ramen gewassen.
Er groeit echt kelp in deze open water tank. In de tank zwemmen onder andere zeeotters, kabeljauw, murenen, inktvissen en zeesterren. Echt een supertof gezicht! De kelp beweegt zich, net zoals in de oceaanstroming, en de zeedieren vinden hun schuilplaats tussen de wortels van de kelp.
Als je je kinderen hier eindelijk los hebt weten te krijgen, kun je verder lopen naar de ‘touch-tank’. Hier staan medewerkers klaar om de kinderen te helpen. Je kunt hier voorzichtig dieren aanraken, aaien of van bovenaf de dieren bekijken. De dieren hebben een groot oppervlak in het midden, dus als ze er geen zin in hebben zwemmen ze ook weer weg.
Het is geweldig om op deze manier kennis te maken met de dieren van de zee. Het aquarium doet veel aan oceaanbehoud en dit maakte het voor ons ook een aantrekkelijk aquarium om te bezoeken.
Uiteraard is er ook veel aandacht in het Aquarium om voorlichting te geven over hoe we de oceaan zo gezond mogelijk kunnen houden. De open Ocean Exhibit is heel leuk rond voedertijd. Dit is een enorme tank waar wel 1,2 miljoen liter water ingaat. Met name hoe de sardientjes rondcirkelen, waardoor hun aanvaller ze bijna niet te pakken kan krijgen, is fascinerend!
Ook hier geldt weer, ga op tijd zitten voor de show (boven heb je het beste zicht en zitplekken) want het kan flink druk worden, met name in het weekend. Het aquarium heeft ook een buitengedeelte en een restaurant. Al met al kun je hier bijna een hele dag doorbrengen. Wij gingen er zelf vrij vlug doorheen met onze kinderen en hadden na 2,5 uur het meeste gezien, maar je kunt hier dus zeker meer tijd doorbrengen.
Vergeet zeker niet om ook even een kijkje te nemen bij de otters en de kwallen. We zullen niet alles verklappen wat je hier kunt zien ;-).
Wandel over Cannery Row
Als je het Monterey Bay Aquarium verlaat, loop je vrijwel direct Cannery Row op. Deze straat stond vroeger bekend om de vele sardinefabrieken, maar tegenwoordig vind je hier vooral gezellige winkels, restaurants en hotels. Ook heb je vanaf verschillende plekken een mooi uitzicht over de baai en kun je regelmatig zeeleeuwen en zeeotters in het water zien zwemmen.
Wij vonden Cannery Row vooral leuk om even rustig doorheen te wandelen na ons bezoek aan het aquarium. De sfeer is gezellig en je kunt hier prima een ijsje halen of ergens op een terras zitten. Verwacht alleen geen enorme boulevard vol bezienswaardigheden.
Wij vonden het minder spectaculair dan sommige websites doen vermoeden. Ben je toch al in Monterey voor het aquarium of een walvistocht, dan is Cannery Row zeker leuk om mee te pakken. Zouden wij er speciaal voor omrijden? Dan waarschijnlijk niet.
Proef de sfeer op Fisherman’s Wharf
Fisherman’s Wharf ligt op slechts een paar minuten rijden van Cannery Row en is een gezellige pier waar veel excursieboten vertrekken. Vanaf hier vertrekken vrijwel alle walvistochten en ook verschillende boottochten waarbij je zeeleeuwen en zeeotters kunt spotten. Hierdoor is dit vaak het startpunt van een bezoek aan Monterey.
Net als Cannery Row is Fisherman’s Wharf niet heel groot, maar de sfeer vonden wij erg gezellig. Doordat het gebied autovrij is, kunnen kinderen hier veilig rondlopen terwijl jullie rustig de verschillende winkeltjes bekijken. Je vindt er souvenirwinkels, snoepwinkels, visrestaurants en kraampjes waar regelmatig gratis stukjes clam chowder worden uitgedeeld om te proeven.
Wij zouden vooral aan het einde van de middag of in de avond naar Fisherman’s Wharf gaan. Dan is het vaak wat minder warm, speelt er regelmatig live muziek en hangt er een gezellige sfeer. Met uitzicht over de haven en de vele boten is het een leuke plek om de dag in Monterey af te sluiten. Je kunt je hier gemakkelijk een uurtje of twee vermaken voordat je ergens gaat eten of weer verder reist.
Spot walvissen tijdens een boottocht
De grootste reden voor ons bezoek aan Monterey was zonder twijfel om een walvistour te doen. Er zijn verschillende aanbieders rond Monterey en de organisaties die allemaal goede recensies hebben, zetten we op een rijtje. Zo is er Santa Cruz Whalewatching, Seagoddes Whale Watch bij Moss Landing en Discovery Whale Watch in Monterey Bay.
Wij kozen voor Discovery Whale Watch en hebben daar absoluut geen spijt van gehad. Let op: je kunt niet parkeren bij het adres van de walvistour. Het beste parkeer je op Fisherman’s Wharf Waterfront Lot, op slechts 5 minuten loopafstand. Hier betaal je maximaal $10 voor een hele dag parkeren. Discovery Whale Watch biedt een 100% garantie dat je walvissen zult zien.
Zie je geen walvissen tijdens je tour, dan krijg je een gratis kaartje om een andere keer mee te gaan. Dit is echter zeldzaam, want de kans dat je walvissen ziet, is heel groot. Kinderen onder de 4 jaar gaan voor 5 dollar mee en iedereen boven de 13 jaar betaalt als een volwassene.
Als je een tour uitkiest bij een andere aanbieder, zorg er dan voor dat deze niet te kort is. Je hebt namelijk best wel even tijd nodig om de haven uit te varen en een eindje de zee op te gaan. Als je dan een goedkope tour kiest van anderhalf uur, ben je een half uur aan het heenvaren en een half uur aan het terugvaren waardoor er effectief maar een half uurtje overblijft om iets te zien.
Wij kozen voor de tour van 2,5 tot 3 uur, en zelfs dat voelde kort. Zodra je iets ziet, vliegt de tijd en lijkt een half uur kijken maar 10 minuten te duren, zo indrukwekkend is het om walvissen in het wild te spotten. Bij de boottocht krijg je een kleine versnapering, zoals warme chocolademelk, koffie of thee, en een koekje. Ook voor kleine kinderen is de tour een geweldige ervaring!
Er is een gastvrouw aan boord die de kinderen betrekt en waar de kinderen, en ook de volwassenen alle vragen aan kunnen stellen. Toen wij in april gingen waren er 2 andere gezinnen mee aan boord en was er daardoor ook genoeg ruimte voor vragen en opmerkingen. Daarnaast wijst zij je op dieren die je ziet onderweg. Direct toen we de haven uitgingen zagen we zeeleeuwen liggen te luieren op de palen van het dok.
Ook zagen we 2 zeeotters zwemmen en even verderop zagen we de eerste zeehondjes. Daar kwamen we natuurlijk niet voor. We hoopten op walvissen en misschien zelfs wel een orka, want die laten zich hier ook weleens zien. Ook dolfijnen komen hier regelmatig voor. Na 45 minuten varen zagen we onze eerste walvissen, zo supergaaf!
De kinderen waren ook helemaal enthousiast. Na deze keer hebben we nog verschillende (groepjes) walvissen gezien. Als er heel even niets te zien is tussendoor, haalt een van de medewerkers met een emmer jellyfish (kwallen) omhoog en laat zien hoe deze er hier uitzien. In dit geval typisch platte kwalletjes met een blauwe rand en opstaand vinnetje.
Ze helpen je ook als je ze vast wilt houden zonder daar iets aan over te houden. De dieren worden netjes weer overboord gezet nadien. Je kunt vooraf een pilletje bijkopen voor zeeziekte, dit hebben wij gedaan voor onze jongste twee kinderen. Waarbij bleek dat de jongste geen pilletje mocht omdat ze nog te klein was (4 jaar).
Amerikanen zijn erg voorzichtig als het gaat om claims, dus we hebben eerst even online opgezocht of het veilig was. Uiteindelijk hebben we onze jongste toch een pilletje tegen zeeziekte gegeven, om er zeker van te zijn dat we geen kotsende kinderen aan boord zouden hebben. Gelukkig was de zee heel kalm, dus achteraf gezien was het waarschijnlijk niet eens nodig geweest.
Terwijl de zon onderging, voeren we terug naar de haven. De kinderen waren inmiddels moe en zaten binnen bij de gastvrouw, die ze op haar telefoon liet spelen en zelfgemaakte stickers met zeedieren gaf. Deze extra service hadden we niet verwacht of bijgekocht, maar we vonden het ontzettend lief en attent!
Vooraf waren we gewaarschuwd dat het echt koud kan zijn op zee. Wij hadden daarom ook onze winterjassen tevoorschijn gehaald en extra truien meegenomen. Het waaide niet eens hard, maar het was zeker wel koud. Helemaal toen de zon onderging waren we blij dat we onze winterjassen bij ons hadden. Zoals we al eerder aangaven; in Monterey wordt het zelden echt warm.
Omdat Monterey in California ligt is wildkamperen op veel plekken verboden met de camper. Reis je met de camper zoals wij, zorg dan dat je vooraf een overnachtingsplek hebt geregeld. Als je namelijk de avondtour neemt zoals wij hebben gedaan, kom je rond 20:15 uur terug in de haven. Voordat je weer bij je camper bent is het zeker 20:30 uur. Het is niet relaxed als je dan nog een overnachtingsplek moet gaan zoeken.
Boek deze overnachtingsplek dus vooraf. Ook is het uiteraard mogelijk om een tour te doen in het begin van de middag. Voor de kans op walvissen, dolfijnen maakt dit niet uit zei onze gastvrouw.
Verken Point Lobos, Big Sur en Carmel-by-the-Sea
Vanuit Monterey ben je in een korte tijd op andere mooie plekken in California. We raden je aan de weg naar het zuiden te nemen. Zo passeer je Carmel en Point Lobos State Park. De natuur is hier overweldigend mooi! Je kunt de Big Sur verder afrijden via de highway 1. Misschien wel de allermooiste weg in de USA.
Je bent hier echt in de natuur en je komt even geen winkelcentrum of verkeerslicht tegen. Je kunt wel volop genieten van het spectaculaire uitzicht over de kliffen en de oceaan. De reden dat we aanraden om deze weg naar het zuiden af te rijden is, omdat je zo aan de goede kant van de weg rijdt voor het prachtige uitzicht. Onderweg zijn diverse stoppunten om even uit te stappen of een wandeling te maken.
De zee is hier vaak frisjes en een duik zat er voor ons gezin dus niet in in de maand april. Maar wel vonden we prachtige zeesterren en genoten we van hoe ruig de natuur hier is. Als je besluit om in de zomer wel een duik te nemen, let dan goed op waar je dit doet. Lang niet alle plekken zijn geschikt om een duik in zee te nemen, omdat de oceaan hier vaak ruig is. Als je geluk hebt kun je langs de kustlijn ook sand dollars vinden, succes!
Kindvriendelijk hotel Monterey Bay
Je kunt In Monterey prima overnachten met een gezin met kinderen, aangezien je behoorlijk wat kindvriendelijke accommodaties hebt die je kan boeken. Wij zetten hieronder een aantal van de best beoordeelde kindvriendelijke accommodaties op een rij. Klik op de blauwe link voor meer informatie.
Budget accommodatie: Ramada by Wyndham Monterey
Middenklasse accommodatie: Beach Street Inn and Suites
Luxe accommodatie: Dream Inn Santa Cruz
Kijk ook eens in de gehele lijst van kindvriendelijke accommodaties in Monterey Bay.
Praktische tips Monterey met kinderen
Kindvriendelijk restaurant in Monterey Bay
Je kunt in Monterey Bay met kinderen prima eten. Je hebt genoeg kindvriendelijke restaurants waar je wat kunt eten en drinken. Steak & Sushi Sapporo bij de Fisherman’s Warf heeft overheerlijk eten, maar is niet in het bijzonder kindvriendelijk al kun je hier ook prima eten met kinderen als ze veel lusten (dit is een Japans restaurant).
Op de Fisherman’s Warf heb je echter ook allerlei stalletjes waar je heerlijk een visschaal kunt kopen, maar uiteraard moet je hier van houden. Mocht je er echt niet uitkomen, dan ligt er op loopafstand van de Fisherman’s Warf ook altijd nog een Mc Donald’s ;-).
Beste reistijd Monterey met kinderen
De beste reistijd om Monterey met het gezin te bezoeken is van april tot en met september vanwege de walvissentrek. Door de koele bries vanaf zee wordt het hier eigenlijk nooit echt warm. Het is goed om hier rekening mee te houden qua kleding. In de winter zijn er veel activiteiten gesloten. We raden daarom af om deze plek in de winter te bezoeken, alhoewel er ook in de winter (andere soorten) walvissen te zien zijn.
Er is dus niet helemaal een verkeerd seizoen om Monterey Bay met het gezin te bezoeken.
Vervoer naar en in Monterey
Zoals altijd en overal heb je in de Verenigde Staten een auto nodig. Zeker als je meer wil zien van de omgeving is een auto noodzakelijk. Veel gezinnen bezoeken Monterey als onderdeel van een rondreis door het westen van de Verenigde Staten en de meeste toeristen komen met het vliegtuig aan in Los Angeles of San Francisco.
Op beide vliegvelden kun je prima een auto huren via Sunny Cars. Sunny Cars heeft een all in pakket voor de huurauto dat zeer uitgebreid is. Kijk daarom online voor het huren van een auto in San Francisco of voor het huren van een auto in Los Angeles.
Wel kun je goed parkeren in de omgeving van Monterey Bay in de buurt van Fisherman’s Wharf en vanaf daar de dingen lopend doen. Fisherman’s Wharf zelf is een autovrije zone en dat is natuurlijk wel fijn als je Monterey bezoekt.
Waarom Monterey bezoeken met kinderen?
Monterey is wat ons betreft één van de leukste bestemmingen tijdens een rondreis door Californië met kinderen. De stad is overzichtelijk, waardoor je veel activiteiten lopend kunt doen. Daarnaast ligt Monterey direct aan de kust en kun je hier een bezoek aan het aquarium combineren met een walvistocht, een wandeling over Fisherman’s Wharf en een mooie autorit over de Highway 1.
Wat wij vooral leuk vonden is dat Monterey heel anders aanvoelt dan de grote steden in Californië. Het tempo ligt lager, je bent veel buiten en overal kom je dieren tegen. Juist die combinatie van natuur, wildlife en leuke activiteiten maakt Monterey een bestemming waar kinderen zich geen moment hoeven te vervelen.
Hoeveel dagen heb je nodig in Monterey met kinderen?
Wij raden aan om minimaal één volledige dag en één overnachting in Monterey te plannen. Zo heb je voldoende tijd om het aquarium te bezoeken en een walvistocht te maken. Alleen deze twee activiteiten vullen samen al bijna een hele dag.
Heb je wat meer tijd tijdens je rondreis? Dan zouden wij kiezen voor twee nachten. Je kunt dan ook rustig Point Lobos, Carmel-by-the-Sea en een deel van Big Sur bezoeken. Daardoor hoef je niet alles in één dag te doen en blijft er ook voldoende tijd over om ergens rustig te lunchen of even op het strand te spelen.
Walvissen spotten in Monterey met kinderen
Voor veel gezinnen is een walvistocht dé reden om Monterey te bezoeken. Monterey Bay behoort tot de beste plekken ter wereld om walvissen in het wild te spotten. De kans dat je tijdens een boottocht walvissen ziet is dan ook erg groot. Daarnaast zie je onderweg vaak ook zeeotters, zeeleeuwen, zeehonden, dolfijnen en verschillende zeevogels.
Ga je met jonge kinderen mee? Kies dan bij voorkeur voor een boottocht van ongeveer drie uur. Kortere tochten brengen relatief veel tijd door met varen naar de juiste plek. Vergeet daarnaast niet warme kleding mee te nemen. Ook op zonnige dagen kan het op zee verrassend koud zijn. Wij waren erg blij dat we dikke truien en winterjassen hadden meegenomen tijdens onze boottocht.
Rijd over de Highway 1 vanuit Monterey
Een bezoek aan Monterey is uitstekend te combineren met een autorit over de beroemde Highway 1. Vanuit Monterey rijd je binnen korte tijd richting Point Lobos, Carmel-by-the-Sea en Big Sur. Onderweg kom je langs hoge kliffen, prachtige stranden en verschillende uitzichtpunten waar je even kunt stoppen.
Wij raden aan om deze route rustig af te leggen en onderweg regelmatig uit te stappen. Kinderen vinden het vaak al leuk om zeeleeuwen, zeevogels of zelfs walvissen vanaf de kust te proberen te spotten. Neem daarom wat eten en drinken mee, zodat je onderweg ook gezellig kunt picknicken op één van de uitzichtpunten.
Onze tips voor Monterey met kinderen
Wij zouden het Monterey Bay Aquarium direct bij opening bezoeken. Dan is het nog rustig en heb je alle tijd om de verschillende aquaria en de touch pools te bekijken. Boek ook je walvistocht ruim van tevoren, zeker als je tijdens de schoolvakanties reist.
Reis je met een camper? Reserveer dan vooraf een camping in de omgeving. Na een avondtocht ben je pas laat terug in de haven en is het prettig als je niet meer op zoek hoeft naar een overnachtingsplek. Tot slot raden wij aan om altijd een warme jas mee te nemen. Ondanks dat Monterey in Californië ligt, kan het door de wind vanaf zee een stuk frisser zijn dan je misschien verwacht.
Over de auteur: deze blog is geschreven voor Ilse Stelma op IG te volgen onder traveling_stelmafamily. Ilse is in 34 landen geweest en ze houdt er van om samen met haar gezin te reizen. Daarbij houden ze het meeste van natuur, (wild)kamperen, af en toe heerlijk wat luxe en plekjes waar nog niet veel toeristen komen.
