Key West is misschien niet de eerste bestemming waar je aan denkt voor een gezinsvakantie in Florida, maar toch kan het een leuk uitstapje zijn vanuit Miami of Orlando. Van stranden en vlinders tot forten en aquaria: Key West is compact, overzichtelijk en ook een prima bestemming voor gezinnen met kinderen. Wij bezochten met onze dochter deze bestemming en in dit artikel lees je alles over Key West met kinderen: wat je zeker niet mag missen, waar je het beste kunt eten en slapen, en hoe je er het makkelijkst komt.
Wat te doen in Key West met kinderen
Maak een leuke foto bij het Southernmost Point van de Verenigde Staten
Een bezoek aan het beroemde Southernmost Point mag niet ontbreken tijdens een verblijf in Key West met het gezin. Dit kleurrijke betonnen monument markeert het zuidelijkste punt van het Amerikaanse vasteland, op slechts 145 kilometer van Cuba. Uiteraard hebben we tijdens ons bezoek aan Key West met onze dochter ook even dit monument bezocht.
Het monument ligt vlakbij zee en is gratis te bezoeken. Houd er rekening mee dat het hier vaak druk is, vooral midden op de dag. Toen wij er ’s middags waren moesten we ook best wel een half uurtje in de rij staan. Dit komt ook doordat sommige mensen wel 20 foto’s maken bij het monument. Ga je met kinderen, dan is vroeg in de ochtend of later in de middag de beste tijd om dit monument te bezoeken.
Het monument zelf is niet super indrukwekkend, maar het is leuk om er even te stoppen als jullie tijd hebben.
Wandel over de levendige Duval Street
Duval Street is de bekendste straat van Key West en loopt dwars door het centrum van het eiland. Overdag is deze straat prima geschikt voor gezinnen met kinderen. Je vindt er souvenirwinkels, ijssalons, kledingwinkels en gezellige terrasjes. Je hebt bij veel restaurants en cafés ook live muziek optredens en dat ziet er sfeervol uit.
Wij moeten wel heel eerlijk zeggen dat het ons niet heel erg veel deed de straat. Het is leuk om er even door heen te lopen, maar dat is het dan ook wel. In de avond verandert de sfeer en wordt Duval Street meer gericht op volwassenen en uitgaan. Wij hebben Duval Street ook alleen overdag bezocht, dus deze sfeer hebben we niet gezien.
Ontspan in Fort Zachary Taylor Historic State Park
Een andere leuke activiteit die je in Key West met de kids kan doen is Fort Zachary Taylor Historic State Park. Het oude fort is interessant voor oudere kinderen, met kanonnen, dikke muren en verhalen over de Amerikaanse Burgeroorlog. Jongere kinderen vinden vooral het strand en de natuur rondom het fort leuk.
Ook wij hebben dit park bezocht en dan met name vanwege de stranden. Het park heeft een van de mooiste stranden van Key West, met helder water en een mooi wit zandstrand. Ook schijn je goed te kunnen snorkelen bij Truman Beach bij de rotsen die in het water liggen, maar wij vonden dit een beetje tegenvallen. Het water was niet helder, dus het was lastig om de vissen goed te zien. Rondom de rotsen zitten de meeste visjes.
Neem waterschoenen mee, want het strand bestaat deels uit steentjes en die kunnen pijnlijk zijn. Rondom het strand is het ook mogelijk om strandbedjes te huren en er is bij Truman Beach ook een restaurant waar je wat kunt eten. Je kan hier prima een ochtend of een middag op het strand doorbrengen en wij vonden het een fijne plek voor wat strand en zon.
Houd er rekening mee dat je een paar dollar entree betaalt. Wij betaalden voor de auto en onszelf 7,50 dollar entree. Dan kun je wel de auto gratis parkeren, dus dat is redelijk schappelijk.
Bewonder honderden vlinders in de Butterfly Conservatory
De Key West Butterfly and Nature Conservatory is een park waar je met kinderen naar toe kunt gaan en waar je honderden vlinders kunt spotten. In de overdekte kas vliegen vlinders vrij rond tussen exotische planten, bloemen en kleine watervalletjes. Dit is een fijne activiteit als je even uit de zon wilt of wanneer het bijvoorbeeld een dagje regent.
De route is overzichtelijk en niet te lang, wat het ook geschikt maakt voor jongere kinderen. Vaak zijn er ook kleurrijke vogels te zien. Wij hebben zelf het Key West Butterfly and Nature Conservatory niet bezocht, dus het is moeilijk om er over te oordelen.
Ontdek het onderwaterleven in het Key West Aquarium
Het Key West Aquarium is een van de oudste attracties van de stad en ook een prima activiteit voor gezinnen met jonge kinderen. In het aquarium maak je kennis met lokale zeedieren zoals zeeschildpadden, verpleegsterhaaien, roggen, kreeften en kleurrijke tropische vissen die ook in de wateren rondom Key West voorkomen.
Wat het aquarium extra leuk maakt voor kinderen zijn de vaste voedermomenten en korte presentaties van de dieren. Medewerkers vertellen op een begrijpelijke manier over de dieren en beantwoorden vragen. Bij sommige bassins kunnen kinderen de dieren van heel dichtbij bekijken en soms zelfs voorzichtig aanraken.
Het aquarium is compact en volledig overdekt, wat het ook een fijne activiteit maakt op hele warme dagen of bij regen. Reken er op dat je je hier een uurtje kan vermaken. Ook dit aquarium hebben wijzelf niet bezocht. Kijk voor meer informatie op de website van Key West Aquarium.
Ontspan op de stranden van Bahia Honda State Park
Bahia Honda State Park behoort tot de mooiste stranden van de Florida Keys. Je vindt hier meerdere zandstranden met helder water, picknickplaatsen en rustige baaien waar kinderen veilig kunnen spelen. Voor een bezoek betaal je entree, maar parkeren is daarbij inbegrepen.
Toen wij hier waren, lag er helaas veel zeewier op de stranden, waardoor het water minder uitnodigend was dan we hadden gehoopt. Dat verschilt echter per seizoen en de stroming. Je kunt hier ook snorkelen en kajaks huren. Alleen al vanwege de mooie uitzichten over de oude spoorbrug is een bezoek aan Bahia Honda State Park zeker de moeite waard.
Spot de Key Deer in het National Wildlife Refuge
Op Big Pine Key ligt het Key Deer National Wildlife Refuge. Hier leeft de bijzondere Key Deer, een klein hert dat alleen voorkomt op de Florida Keys. Vooral vroeg in de ochtend of aan het einde van de middag heb je een goede kans om deze schattige dieren te zien.
Wij reden rustig over Key Deer Boulevard en zagen al snel een Key Deer langs de weg staan. Vergeet ook niet te stoppen bij Blue Hole. Vanaf het uitkijkplatform kun je hier regelmatig alligators, schildpadden, vissen en verschillende vogelsoorten spotten. Tijdens ons bezoek zagen wij zelfs twee alligators, wat onze kinderen ontzettend indrukwekkend vonden.
Geniet van een stranddag bij Sombrero Beach
Sombrero Beach is één van de populairste stranden van Marathon en wat ons betreft een fijne plek om een paar uur door te brengen. Het strand heeft zacht zand, een rustige zee en goede voorzieningen zoals toiletten, picknicktafels en speeltoestellen.
Wij hebben hier ook geprobeerd te snorkelen. Hoewel we niet heel veel vissen zagen, schijnt dit één van de plekken te zijn waar regelmatig roggen worden gespot wanneer het water rustig is. Je kunt in de omgeving van het strand gemakkelijk parkeren.
Ga snorkelen bij Horseshoe Beach
Ben je op zoek naar een mooie snorkelplek op de Florida Keys? Dan wordt Horseshoe Beach regelmatig genoemd als één van de betere locaties. Ook wij hebben hier een snorkelpoging gedaan. Het water was tijdens ons bezoek helaas niet helemaal helder, maar we zagen wel verschillende tropische vissen en zelfs een inktvis. Dat vonden wij erg bijzonder.
Of je veel onderwaterleven ziet, hangt sterk af van het weer en de stroming. Op rustige dagen is het zicht vaak een stuk beter. Neem daarom altijd je snorkelspullen mee tijdens een rondreis door de Florida Keys. Je weet nooit wanneer de omstandigheden perfect zijn.
Spot tarpons bij de verschillende jachthavens
Veel reisgidsen adviseren een bezoek aan Robbie’s Marina om de bekende tarpons te voeren. Wij zijn hier zelf ook even geweest, maar eerlijk gezegd zouden wij dit niet snel aanraden. Je koopt hier visjes om de enorme tarpons te voeren, terwijl ook veel pelikanen proberen het eten af te pakken. Wij vonden het erg druk en bovendien voelt het voeren van wilde dieren niet helemaal natuurlijk.
Gelukkig zijn er genoeg andere plekken waar je deze indrukwekkende vissen gratis kunt bekijken. Bij verschillende jachthavens zwemmen regelmatig grote tarpons en zelfs zusterhaaien rond. Vooral wanneer vissers terugkomen en hun vangst schoonmaken, verzamelen de vissen zich rondom de steigers. Wij zagen ze onder andere bij Bud N’ Mary’s Marina, Tavernier Creek Marina en de haven bij Bass Pro Shops. Onze kinderen vonden het geweldig om de enorme vissen zo dichtbij te zien zwemmen, zonder dat er gevoerd hoefde te worden. Hierdoor vonden wij dit uiteindelijk een veel leukere ervaring dan Robbie’s.
Kindvriendelijk hotel Key West
Je kunt in Key West prima overnachten met een gezin met kinderen, maar de prijzen voor accommodaties zijn wel hoog. Daar moet je wel rekening mee houden. Hieronder zetten we in iedere prijsklassen de best beoordeelde opties op een rij.
Budget accommodatie: El Patio Motel
Middenklasse accommodatie: Parrot Key Hotel & Villas
Luxe accommodatie: Hyatt Centric Key West Resort & Spa
Kijk ook eens in de gehele lijst van kindvriendelijke accommodaties in Key West.
Praktische tips Key West met kinderen
Kindvriendelijk restaurant Key West
Key West heeft veel kindvriendelijke restaurants die geschikt zijn voor gezinnen met kinderen. De sfeer is meestal ontspannen en niemand kijkt raar op van kinderen aan tafel. Naast lokale eettentjes en seafoodrestaurants vind je er ook bekende fastfoodketens zoals Subway en McDonald’s, waar wijzelf ook een keertje gegeten hebben in Key West.
Daarnaast zijn er in Key West volop pizzeria’s, burgerrestaurants en lunchcafés waar kinderen welkom zijn en waar vaak speciale kindermenu’s beschikbaar zijn. Enkele opties voor gezinnen met kinderen zijn:
Blue Heaven: een van de bekendste restaurants van Key West, met een binnentuin en een relaxte sfeer. Kinderen kunnen hier makkelijk even rondkijken terwijl je hier prima terecht kunt voor de ontbijt of de lunch.
Kermit’s Key West Key Lime Shoppe: perfect voor een korte stop tussendoor. Hier proef je de beroemde Key Lime Pie, maar ook ijsjes en kleine snacks.
Duetto Pizza & Gelato: een populaire pizzeria met ruime keuze aan pizza’s, pasta’s en ijsjes. Ideaal voor gezinnen met kinderen dankzij de snelle service en kindvriendelijke gerechten.
Fogarty’s Restaurant & Flying Monkeys Bar: een toegankelijk restaurant aan Duval Street met burgers, wraps en salades. Overdag is dit een fijne plek met kinderen, midden in het centrum.
Houd er rekening mee dat in de prijzen van het eten en drinken vaak in de Verenigde Staten geen belasting en fooi zijn inbegrepen en dat dit bovenop de prijs komt. Hierdoor kan de rekening van het eten en drinken soms hoger uitvallen dan dat je vooraf gedacht hebt.
Beste reistijd Key West
De beste reistijd voor Key West met kinderen is van december tot en met april. In deze maanden is het weer aangenaam warm, met temperaturen tussen de 23 en 28 graden, en valt er relatief weinig regen. Vooral voor gezinnen is dit een fijne periode: het is warm genoeg voor strand en zwembad, maar niet zo benauwd als in de zomer. Wij bezochten in deze periode (in december) Key West en hadden eigenlijk alleen maar zonnig weer.
Zomer (mei t/m september): In de zomermaanden loopt de temperatuur vaak op tot boven de 30 graden en is de luchtvochtigheid hoog. Met kinderen kan dit behoorlijk vermoeiend zijn, vooral midden op de dag. Ook is er in deze periode meer kans op korte, hevige regenbuien. Het voordeel van reizen in de zomer is dat het rustiger is en de prijzen lager liggen. Kies je voor de zomer, plan dan vooral activiteiten in de ochtend en neem ’s middags de tijd voor het zwembad of een siësta.
Orkaanseizoen (juni t/m november): Het officiële orkaansseizoen loopt van juni tot en met november, met de grootste kans op stormen in augustus en september. Hoewel een orkaan niet vaak voorkomt, is het wel iets om rekening mee te houden wanneer je met kinderen reist.
Vervoer naar en in Key West
De meest gekozen en ook meest praktische manier om met kinderen naar Key West te reizen, is met een huurauto vanuit Miami. Vanaf Miami rijd je in ongeveer vier uur naar Key West. Je rijdt over de beroemde Overseas Highway, een lange weg die de verschillende eilanden van de Florida Keys met elkaar verbindt. Onderweg heb je uitzicht op zee.
Een huurauto via Sunny Cars is ideaal voor gezinnen met kinderen. Wij huren in het buitenland eigenlijk altijd via deze organisatie en dit bevalt altijd erg goed. Wij hebben zelf dus ook een auto gehuurd met Sunny Cars om naar Key West te rijden vanaf Miami.
Wij vinden Sunny Cars altijd gewoon erg fijn. Je koopt een compleet pakket met alle verzekeringen, je hebt het eigen risico volledig afgekocht en je hebt eigenlijk nooit gedoe aan de balie van de verhuurmaatschappij, waardoor we altijd met een gerust hart op pad gaan met onze huurauto. Kijk online voor het huren van een auto in Miami.
Het eiland zelf van Key West is compact en vrijwel alle bezienswaardigheden liggen op korte afstand van elkaar. Parkeren kan wel lastig en relatief duur zijn, vooral in het centrum. Daarom kiezen veel gezinnen ervoor om zich te verplaatsen per fiets. Je kan overal fietsen huren.
Ook is het mogelijk om een golfkarretje te huren. Wel heb je dan nog steeds het probleem van parkeren. Wij vonden de prijzen van een golfkarretje vrij hoog, waardoor we ons ook in Key West vooral verplaatst hebben in onze huurauto.
Waarom Key West bezoeken met kinderen?
Key West is misschien niet de eerste bestemming waar je aan denkt tijdens een rondreis door Florida met kinderen, maar wij vonden het een leuke en afwisselende afsluiter van onze reis. Het eiland heeft een ontspannen sfeer, mooie stranden en een gezellig centrum waar je gemakkelijk een dag of twee kunt doorbrengen. Daarnaast zijn er verschillende leuke activiteiten voor kinderen, zoals een aquarium, vlindertuin en historische forten.
Wat Key West vooral bijzonder maakt, is de ligging. Alleen de autorit over de Overseas Highway is al een belevenis op zich. Onderweg rijd je over lange bruggen met uitzicht op de azuurblauwe zee en kom je langs verschillende eilanden waar genoeg te zien en te doen is. Daardoor is niet alleen Key West zelf leuk, maar ook de route ernaartoe.
Hoeveel dagen heb je nodig in Key West?
Wij raden aan om minimaal één volledige dag en twee nachten in Key West te verblijven. Zo heb je voldoende tijd om de belangrijkste bezienswaardigheden te bekijken, rustig door Duval Street te wandelen en een paar uur op het strand door te brengen. Ook heb je dan de mogelijkheid om onderweg op de Florida Keys verschillende leuke tussenstops te maken.
Heb je wat meer tijd tijdens je rondreis door Florida? Dan is twee volledige dagen ideaal. Je kunt dan ook één van de snorkel- of bootexcursies maken of wat langer genieten van de ontspannen sfeer op het eiland. Voor de meeste gezinnen is twee nachten echter een prima verblijf.
Onze tips voor Key West met kinderen
Wij zouden Key West zo vroeg mogelijk op de dag verkennen. Vooral bij populaire plekken zoals het Southernmost Point kan het later op de dag behoorlijk druk worden. Door vroeg te vertrekken hoef je minder lang te wachten en is het bovendien nog niet zo warm.
Neem daarnaast altijd voldoende water, zonnebrand en een pet mee. De zon is in Florida erg krachtig en veel bezienswaardigheden liggen in de volle zon. Wij vonden het prettig om de warmste uren van de dag af te wisselen met een bezoek aan een strand, aquarium of restaurant met airconditioning.
Rijd je vanuit Miami naar Key West? Vertrek dan op tijd en plan onderweg meerdere stops op de Florida Keys. Juist Bahia Honda State Park, Sombrero Beach en het Key Deer National Wildlife Refuge maakten de autorit voor onze dochter minstens zo leuk als Key West zelf.
Maak een dagtrip naar Key West vanuit Miami
Veel gezinnen twijfelen of Key West geschikt is als dagtrip vanuit Miami. Dat kan zeker, maar houd er rekening mee dat je ongeveer vier uur enkele reis onderweg bent. Je bent dus al snel acht uur kwijt aan autorijden. Daardoor blijft er relatief weinig tijd over om het eiland zelf te ontdekken.
Wij zouden daarom adviseren om minimaal één nacht in Key West te overnachten. Zo kun je onderweg rustig stoppen bij verschillende bezienswaardigheden op de Florida Keys en hoef je niet alles in één dag te proppen. Heb je echt weinig tijd tijdens je rondreis, dan is een dagtrip uiteraard mogelijk, maar een overnachting maakt het bezoek een stuk relaxter.
Ontdek gratis activiteiten in Key West
Een bezoek aan Key West hoeft niet duur te zijn. Er zijn genoeg leuke activiteiten waarvoor je geen entree hoeft te betalen. Zo kun je gratis een foto maken bij het Southernmost Point, wandelen over Duval Street en genieten van de gezellige sfeer in de haven. Ook de zonsondergang aan het water is iedere avond weer een bijzondere belevenis.
Daarnaast zijn de stranden van Key West en de Florida Keys natuurlijk gratis toegankelijk, op enkele staatsparken na waar je alleen parkeerkosten of entree betaalt. Ook het spotten van tarpons, pelikanen en andere dieren bij de verschillende jachthavens kost niets. Daardoor kun je ook met een kleiner budget prima een leuke dag beleven op Key West.
