Tu pars en famille faire le tour de l’Amérique? Ensuite, une visite des montagnes Rocheuses – et du charmant Estes Park – ne doit pas être manquée. Cette région montagneuse du Colorado, qui s’étend jusqu’au Canada, abrite l’un des parcs nationaux les plus populaires d’Amérique. Nous avons visité la région depuis Estes Park et nous comprenons maintenant parfaitement pourquoi ce parc est si populaire. Dans ce blog, nous partageons tous les conseils et les informations dont tu as besoin pour passer des vacances inoubliables dans les montagnes Rocheuses avec des enfants.
Les montagnes Rocheuses avec des enfants
#1 chemin Trail Ridge
À notre avis, un véritable incontournable lors de ta visite des montagnes Rocheuses avec des enfants est de conduire la Trail Ridge Road. Il s’agit d’une route pavée de 77 km à travers les montagnes, avec des paysages variés, de belles vues et une grande chance d’apercevoir des animaux sauvages !
Cette route est accessible depuis l’entrée située à l’ouest du parc (Grand Lake), et depuis l’entrée située à l’est (Estes). Comme la route traverse les montagnes et atteint également des altitudes élevées, elle n’est accessible que pendant les mois d’été (de fin mai à octobre).
Pendant les mois d’hiver, il est fermé en raison des chutes de neige. Lorsque nous avons visité le parc pendant les vacances d’été, il y avait encore de la neige à plusieurs endroits du parcours. Un arrêt amusant pour que les enfants fassent une bataille de boules de neige dans les shorts entre deux tours de manège ! Avec l’augmentation rapide de l’altitude, tu constateras que la température baisse aussi rapidement. N’oublie donc pas d’apporter un gilet/un pull. Tu en auras besoin tout au long du chemin !
Un excellent point de vue le long de cet itinéraire est la « courbe des nombreux parcs », un point de vue à près de 3 000 mètres d’altitude. Tu surplombes des chaînes de montagnes avec des vallées plates. Tu peux également apercevoir la plus haute montagne du parc depuis cet endroit. Nos enfants ont particulièrement aimé ce point de vue, car il y a beaucoup de petits écureuils qui se promènent et qui s’approchent très près.
Il y a plusieurs points de vue où tu peux t’arrêter et où des installations sanitaires sont également disponibles. Regarde toujours autour de toi, car le long du sentier, tu verras peut-être des cerfs, des élans, des rennes, des écureuils, des marmottes et des mouflons !
À près de 3 600 mètres, tu arriveras à l’Alpine Visitor Centre, le centre d’accueil le plus élevé de tous les parcs nationaux d’Amérique. Tu regardes les montagnes, la toundra et les glaciers. Au centre d’accueil, diverses expositions sur le parc sont présentées et les gardes forestiers sont heureux de fournir des informations supplémentaires.
On y trouve également une boutique et un café. Si ce point n’est toujours pas assez haut, tu peux faire une autre petite montée (par des escaliers) d’environ 300 mètres (Alpine Ridge Trail). Tu as de superbes vues ici, mais la montée est un peu traîtresse. En cours de route, tu es mis en garde contre le mal de l’altitude et beaucoup de gens en souffrent.
Lis donc attentivement ces signes ; ce à quoi tu dois faire attention, ce que tu peux faire, etc. Nos enfants, d’ailleurs, n’ont pas été dérangés par cela, qui ont lancé le sprint vers le sommet. Cependant, nous avons dû nous arrêter plusieurs fois en chemin et reprendre notre souffle dans l’air raréfié.
Si tu conduis un peu plus loin après le centre d’accueil, tu arriveras au col de Milner. C’est ici que tu franchis la « ligne de partage des eaux ». On l’appelle aussi « l’épine dorsale de l’Amérique du Nord ».
#2 Sentier de l’éventail alluvial
Si tu visites les montagnes Rocheuses avec des enfants, il existe de nombreuses randonnées adaptées aux enfants que tu peux faire pour découvrir davantage le parc. 1 de ces randonnées est le sentier de l’éventail alluvial. Il s’agit d’une promenade d’environ 1 km (aller-retour), qui te mène à une rivière avec des rochers de taille gigantesque et une chute d’eau. L’endroit idéal pour que les enfants escaladent les rochers et pataugent dans l’eau glacée de la montagne !
Si tu restes à Estes Park, tu peux rejoindre ce sentier en conduisant vers Sheep Lakes et de là, tourner à droite sur Old Fall River Road. Après environ 800 mètres sur cette route, tu trouveras le début de l’itinéraire et tu pourras également y garer ta voiture.
Si tu passes devant les lacs Sheep tôt le matin ou plus tard dans l’après-midi, il y a de fortes chances que tu voies des rennes se baigner dans les lacs ou des mouflons Big Horn traverser la prairie. Cela vaut donc vraiment la peine de s’arrêter et de jeter un coup d’œil !
#3 Bear Lake Road
Bear Lake Road est l’une des régions les plus populaires de cette partie des montagnes Rocheuses. Cette route, comme son nom l’indique, débouche sur le lac de l’Ours. Il ne faut pas manquer de le visiter pendant ton séjour dans les montagnes Rocheuses avec des enfants.
Cependant, il peut y avoir beaucoup de monde. Par conséquent, depuis le parc, ils travaillent avec des plages horaires pour accéder à cet itinéraire pendant les mois d’été. Le système de réservation est ouvert tous les1er du mois. Fais vite, car les billets partent rapidement et sans eux, tu ne pourras pas entrer. Il y a un poste de garde forestier à l’entrée de cette route et le contrôle est strict.
Ainsi, nous sommes arrivés un peu avant notre créneau horaire et avons été autorisés à faire demi-tour jusqu’à l’arrivée de notre créneau horaire. Grâce à ce site Internet, tu peux trouver toutes les informations sur les dates auxquelles une réservation spéciale est nécessaire, comment la réserver, à quoi il faut faire attention et quels sont les coûts.
La possibilité de se garer près du lac de l’Ours est mince. En raison de sa popularité, le parking se remplit rapidement. Cependant, tu peux aussi te garer un peu en retrait et depuis ce grand parking, des bus partent toutes les quelques minutes et s’arrêtent à différents endroits le long de la route et du lac de l’Ours.
Tu peux commencer diverses randonnées à partir de ces arrêts. Le long de la route, des panneaux indiquent également s’il est encore possible de se garer à Bear Lake ou si tu dois utiliser l’autre parking et la navette.
Depuis Bear Lake, il y a également plusieurs randonnées courtes et adaptées aux enfants, d’une longueur comprise entre 800 mètres et 5 km. Maintenant, si tu as des enfants plus âgés ou des enfants qui aiment vraiment la randonnée, il y a aussi beaucoup de promenades plus longues et plus difficiles à trouver. Au parking, tu trouveras un aperçu avec différentes promenades et leur niveau de difficulté.
Tu trouveras également des cartes du parc et des aperçus des randonnées dans les différents centres d’accueil du parc et à Estes Park. Nous avons fait la boucle autour du lac de l’Ours et cela nous a été vivement recommandé. Le sentier est facilement accessible, tu as de belles vues sur le lac et ce que nos enfants ont vraiment aimé, c’est qu’il y avait beaucoup d’Axolotls dans le lac. Nous avons donc organisé un concours pour savoir qui pouvait en repérer le plus.
#4 Programme des jeunes gardes forestiers
Dans pratiquement tous les parcs nationaux d’Amérique, il existe un programme de jeunes gardes forestiers. Dans de nombreux parcs, tu peux te renseigner à ce sujet au centre d’accueil. Dans les montagnes Rocheuses, ils ont un quartier général pour les Junior Rangers. Tu les trouveras en entrant dans le parc depuis Estes Park, en passant devant Sheep Lakes et en te dirigeant vers la Trail Ridge Road.
Ici, les gardes du parc sont là pour expliquer aux enfants tout ce qu’ils peuvent faire et découvrir dans le parc. Si ton enfant veut participer au programme des jeunes gardes forestiers, tu peux te renseigner auprès d’un garde forestier. Pour chaque tranche d’âge, ils ont des livrets d’activités sur le parc. Il s’agit souvent d’affectations à faire avec les différentes plantes et animaux qu’ils peuvent rencontrer. Une façon vraiment amusante d’apprendre beaucoup de choses en jouant !
En fonction de leur âge, ils doivent accomplir un nombre minimum de tâches, qui sont vérifiées par les Rangers. Si les Rangers donnent leur accord, les enfants recevront un badge en bois après avoir prêté le serment officiel des Rangers. Nos enfants ont beaucoup aimé faire cela et c’était un sport pour eux de collecter autant de badges différents que possible au cours de notre visite.
#5 Estes Park
Nous avons séjourné dans le charmant village d’Estes Park lors de notre visite des montagnes Rocheuses. Nous avons trouvé cette base parfaite ! Il est pratique de visiter le centre d’accueil des visiteurs du parc Estes. En effet, il se passe beaucoup de choses dans cette ville au cours de l’année et ils peuvent te donner toutes les informations à ce sujet.
Pendant les mois d’été, il y a un rodéo, un festival du vin, le 4 juillet, un festival des arts et tous les dimanches, lundis et mardis soirs, il y a de la musique live sur la place à 19 heures. Les jours où nous y étions, il y avait une chanson chantée par 2 vrais cow-boys. Le village s’est rassemblé avec ses propres chaises sur la place centrale/le champ d’herbe et tout le monde a pu profiter de la musique avec une vue sur les montagnes Rocheuses et le soleil couchant !
À la périphérie de la ville, tu trouveras Estes Lake, un grand lac qui offre de nombreuses possibilités de sports nautiques. Tu pourras notamment y louer des bateaux et des canoës et profiter d’une journée au soleil, au bord ou sur l’eau.
La ville dispose également d’un mini parc d’attractions et d’un mini-golf. Tu seras bientôt à court de temps. Alors que nous sommes restés 3 jours à Estes lors de notre aller-retour, nous avons remarqué que beaucoup d’Américains restaient rapidement 1 semaine dans cette région, car il y a vraiment assez de choses à faire pour s’amuser.
Ce qui est également pratique, c’est qu’un trolley gratuit circule dans Estes de juillet à septembre. Cela te permet d’atteindre toute la ville sans avoir à prendre la voiture. Les chariots circulent entre 9 heures et 21 heures. Des navettes partent également du centre d’accueil dans le parc national des Montagnes Rocheuses, qui s’arrêtent à divers sentiers de randonnée et aux centres d’accueil du parc.
#6 Canyon de la Grande Thompson
Malheureusement, nous avons eu des problèmes de voiture à Estes. Nous avons eu la chance de devoir traverser le canyon de Big Thompson lorsque nous sommes allés chercher la nouvelle voiture. Nous ne l’avions pas sur notre radar avant notre voyage, mais c’est un magnifique canyon à travers lequel l’autoroute va tout droit. Le canyon commence à Estes et se dirige vers la ville de Loveland.
Tu arrives en voiture en 40 minutes environ. Dans le canyon, tu roules le long de la rivière et tu es entouré de hautes falaises et d’arbres. Si tu as du temps à perdre pendant ton séjour dans cette région, ou si tu te trouves à proximité sur ton itinéraire, cela vaut vraiment la peine de passer par là. Nous avons été agréablement surpris et l’acquisition de la nouvelle voiture a été beaucoup plus amusante que prévu !
Hôtel pour enfants Estes Park (Montagnes Rocheuses)
Il existe plusieurs options pour passer la nuit à Estes Park. Tu peux rester dans la ville même ou sur la route vers l’entrée du parc national des Montagnes Rocheuses. Tu trouveras plusieurs hôtels de charme juste au bord d’une rivière. Nous listons ci-dessous quelques-uns des hébergements pour enfants les mieux notés à Estes Park.
Hébergement économique: Nicky’s Resort
Hébergement de milieu de gamme: Estes Mountain Inn
Hébergement de luxe: L’Estes Park Resort
Vérifie aussi la liste complète des hébergements adaptés aux enfants à Estes Park.
Tu préfères le camping ? Cela est possible à plusieurs endroits dans le parc lui-même. Fait remarquable, nous n’avons pas vraiment vu de camping-cars dans les Montagnes Rocheuses, que l’on voit en abondance dans d’autres parties de l’Amérique. Nous soupçonnons que c’est parce que les routes de montagne étroites et escarpées sont moins adaptées aux camping-cars.
Conseils Montagnes Rocheuses avec des enfants
Restaurant adapté aux enfants Estes Park
Tu trouveras plusieurs restaurants adaptés aux enfants à Estes Park. Tous les restaurants ont des menus pour enfants qui sont très accessibles et à un prix sympathique. Nous sommes notamment allés manger chez Penelope’s, un nom connu dans la région et réputé pour ses délicieux hamburgers accompagnés de frites.
Bien sûr, un bon hamburger ne doit pas être manqué lors de ton tour d’Amérique ! Facilement accessible, Penelope’s est situé sur la rue principale d’Estes Park. Dans la même rue principale, tu trouveras plusieurs glaciers où tu pourras aller prendre un « dessert » après.
Meilleure période de voyage Montagnes Rocheuses
Estes Park peut être visité toute l’année, cependant, tu as le plus de chances d’avoir un temps agréable pendant les mois de juin à septembre. Les températures sont en moyenne de 21 degrés pendant ces mois, avec des soirées et des nuits qui se rafraîchissent considérablement. Il est recommandé de superposer les couches ! Pendant la journée, tu as de nombreuses chances d’avoir du soleil.
Dans l’après-midi, les orages peuvent être fréquents dans cette région, ces averses sont souvent de courte durée. Pendant les mois de novembre à avril, les risques de neige sont élevés. Note que certaines routes du parc seront alors fermées. La dernière route ouvre en juillet.
Les montagnes Rocheuses et le parc voisin d’Estes Park accueillent des activités tout au long de l’année en fonction des conditions météorologiques. Des sports nautiques sur le lac, des festivals et d’agréables promenades à la luge dans la neige. Donc c’est juste ce que tu veux faire, quel est le moment le plus idéal alors.
Transport vers et dans les montagnes Rocheuses
C’est un long vol vers le Colorado depuis les Pays-Bas. C’est pourquoi la plupart des gens choisissent de combiner une visite des montagnes Rocheuses avec un tour des États-Unis. Nous avons choisi de prendre l’avion à Denver pour notre voyage aller-retour.
De là, il y avait une heure et demie de route jusqu’à Estes Park. Il n’y a pas de vols directs pour Denver en provenance d’Amsterdam, de Bruxelles ou de Düsseldorf. Un conseil est de réserver tes billets d’avion à l’avance, car ils sont alors souvent moins chers. Via skyscanner.co.uk ou kiwi.com, tu peux facilement choisir les meilleurs vols pour ta famille.
À l’aéroport de Denver, tu peux louer une voiture, par exemple auprès de Sunnycars. Comme les distances sont grandes en Amérique (même à l’intérieur des villes), il est recommandé de louer une voiture. Cherche donc en ligne une location de voiture à Denver.
Autres conseils Parc national des Montagnes Rocheuses
Quelques points qu’il est important de connaître avant de visiter les montagnes Rocheuses avec des enfants :
Droits d’entrée dans les parcs nationaux : pour visiter les parcs nationaux en Amérique, tu dois payer des droits d’entrée. Si tu voyages en Amérique et que tu veux visiter plusieurs parcs, il est avantageux d’acheter un pass ‘America the Beautifull’. Il coûte 80 dollars et donne ensuite accès à tous les parcs nationaux (pas les parcs d’état).
Le laissez-passer est valable pendant un an. Tu peux les acheter en ligne et les faire expédier aux Pays-Bas. Nous avons trouvé plus pratique de l’acheter à l’entrée des Montagnes Rocheuses (tu peux acheter le pass dans n’importe quel parc national).
Billets pour les parcs nationaux: comme les montagnes Rocheuses sont populaires et bondées, surtout pendant les mois d’été, tu auras besoin d’un billet pour les visiter. Tu peux faire une réservation via ce site web. Attention, cette réservation n’est nécessaire que si tu veux entrer dans le parc en voiture entre 09h00 et 14h00.
Si tu arrives avant 9 heures ou après 14 heures, tu peux entrer dans le parc sans réservation. Tu as toujours besoin d’une réservation pour accéder au chemin du lac de l’Ours.
À propos de l’auteur : Nous, Ronald et Maartje, aimons « partir à l’aventure » avec nos deux enfants, découvrir le monde et créer des souvenirs pour la vie.
