Ga je met kinderen een rondreis maken door West-Amerika en willen jullie graag een avontuur beleven? Bezoek dan Death Valley met kinderen: een uitgestrekt Nationaal Park dat bekendstaat om zijn extremen. Van enorme hitte tot zoutvlakten, rotsformaties, canyons, zandduinen en bergen — dit woestijngebied in Californië verrast je voortdurend. Het is de warmste en droogste plek van Noord-Amerika, met in 2013 een recordtemperatuur van 54 graden. De schitterende bodem, kraakheldere lucht en optische illusies zoals Fata Morgana’s maken het alsof afstanden veel korter lijken. In deze blog lees je alles wat je nodig hebt voor een fijn verblijf in Death Valley.
Wat te doen in Death Valley met kinderen
Wandel over de zoutvlakte van Badwater Basin
Badwater Basin staat erom bekend het laagste punt in Noord Amerika te zijn. Het bevindt zich 86 meter onder de zeespiegel. Het is vanuit Furnace Creek ongeveer 27 km rijden om hier te komen. Dit lijkt niet lang, maar de maximale snelheid in Death Valley is laag en je doet er snel 30 minuten over. Sla dit punt zeker niet over, wij vonden het 1 van de indrukwekkendste bezienswaardigheden in dit nationale park.
Het is een enorme zoutvlakte die zijn naam te danken heeft aan een kleine poel water die er ooit lag. Dit water was enorm zout en werd daardoor ‘Bad water’, ofwel slecht water genoemd. De vlakte is nu 518 vierkante kilometer groot. Je kunt je auto parkeren aan de rand van deze vlakte en vanuit je auto (bij extreme hitte) of vanaf de boardwalk kun je hem bezichtigen.
Het leukste is wel om ook echt de zoutvlakte op te lopen! De zoutvlakte is ongeveer 1,6 kilometer breed en je doet er ongeveer 40 minuten over om heen en terug te lopen. Tijdens het lopen heb je het idee op een buitenaardse planeet te zijn.
Door de extreme hitte liepen wij tijdens ons bezoek slechts een klein stukje de zoutvlakte op. De omstandigheden in Death Valley zorgen ervoor dat je hele gave foto’s kunt maken, omdat afstanden bedriegen. Zeker op de zoutvlakte!
Onze kinderen hebben hier erg van genoten. Het was wel een flitsbezoek, want na 15 minuten blootgesteld te worden aan de hitte en felle zon, zochten wij snel de verkoeling van de airco in de auto op. Blijf continue smeren met zonnebrand, want je voelt de zon meteen branden.
Rijd de kleurrijke Artists Drive en bewonder Artists Palette
Op ongeveer 15 minuten rijden vanuit het Visitor Center in Furnace Creek vind je de Artists Drive (Badwater Road). Dit is een eenrichtingsweg die 15 kilometer lang is en door heuvels loopt die verschillende kleuren hebben.
Wij vonden het een heel indrukwekkende route, die heuvelachtig was en waarbij de rotsen om je heen echt meerdere kleuren hadden. Afhankelijk van het tijdstip van de dag worden sommige kleuren ook intenser.
Op verschillende plekken kun je de auto even aan de kant zetten om het uitzicht te bewonderen. Er is één stop langs de route waar je de auto echt kunt parkeren en waar je een stukje kunt wandelen richting Artists Palette. Dit is een heuvel waar je meerdere kleuren door elkaar ziet lopen, zoals op een ‘schilderspalet’.
Wij raden deze route zeker aan, omdat het niet uitmaakt welke temperatuur het is, doordat je het grootste deel vanuit de auto kunt bewonderen. Dat vonden onze kinderen prettig na een bezoekje aan Badwater Basin. Daarbij is de route avontuurlijk met alle heuvels. Let wel op dat bepaalde voertuigen, zoals campers, deze route niet kunnen rijden.
Ontdek Furnace Creek en het Visitor Center
Furnace Creek is het centrale punt van waaruit je Death Valley met het gezin verder kunt gaan ontdekken. Hier vind je ook de meeste faciliteiten in het gehele nationale park, zoals twee hotels. The Ranch Resort heeft ook een golfterrein voor de golfliefhebbers die graag een keer een balletje willen slaan op de laagste plaats van Noord-Amerika.
In de zomermaanden is dit in verband met de hoge temperaturen overigens niet mogelijk. In Furnace Creek vind je ook het enige tankstation in de regio, meerdere kampeerplaatsen en het Furnace Creek Visitor Center.
Dit is de ideale uitvalsbasis om meer informatie op te doen over het park voordat je dit gaat bezoeken, en om je goed te laten informeren door de Park Rangers. Tevens kun je hier nog wat water of losse snacks kopen voor onderweg.
In het Visitor Center vind je interactieve kaarten van het nationale park en vriendelijke rangers die je uitleg kunnen geven over het woestijngebied, de dieren die hier leven en de planten die je er kunt vinden.
De uitleg was in het Engels, maar erg interactief, met opgezette dieren en stukjes plant, waardoor onze kinderen van 7 en 10 jaar dit goed konden begrijpen. Ze leerden over de ratel van een ratelslang, de sporen van dieren die je kunt vinden en hoe je kunt overleven in de woestijn. Ze vonden dit erg leuk!
Daarbij geven ze ook goede tips om de hitte te trotseren. Zo leerden wij dat we al ons hele leven de zonnebrand verkeerd smeren en hierbij twee belangrijke plaatsen in ons gezicht vergeten (onderkant neus en onderkant kin). Dit zijn de plaatsen die snel verbranden als je de zoutvlakten gaat bezoeken, doordat deze het licht omhoog weerkaatsen.
In eigenlijk alle nationale parken en nationale monumenten van Amerika hebben ze een Junior Ranger-programma. In veel van de parken kun je hiernaar vragen bij het Visitor Center. Zo ook bij het Visitor Center van Death Valley National Park. Wil je kind deelnemen aan het Junior Ranger-programma, dan kun je hier bij een ranger naar informeren.
Per leeftijdscategorie hebben ze activiteitenboekjes over het park of monument. Het zijn vaak opdrachten die te maken hebben met de verschillende planten, dieren, etc. die ze tegen kunnen komen.
Een hele leuke manier om spelenderwijs veel te leren! Afhankelijk van de leeftijd moeten ze een minimum aantal opdrachten doorlopen, die gecontroleerd worden door de rangers. Als de rangers hun goedkeuring geven, ontvangen de kinderen een houten badge, nadat zij de officiële ranger-eed hebben afgelegd.
Onze kinderen vonden dit heel leuk om te doen en het was een sport voor ze om zoveel mogelijk verschillende badges te verzamelen gedurende onze rondreis.
Geniet van het uitzicht bij Zabriskie Point
Als je vanuit Las Vegas Death Valley in komt gereden, rijd je al vrij snel langs het bekende uitzichtpunt Zabriskie Point. Dit ligt op ongeveer 15 minuten rijden van Furnace Creek. Je kunt je auto op de parkeerplaats parkeren en dan loop je ongeveer 400 meter een 18 meter hoge heuvel op. Wij dachten: dat doen we wel even. Dat bleek best pittig te zijn met de hoge temperaturen en was meteen een goede vuurdoop voor de rest van de dag.
We leerden dat het zelfs op dit korte stukje wandelen al handig is om water mee te nemen en je goed in te smeren. We leerden echter ook dat Death Valley vol verrassingen zit en veel meer is dan enkel een woestijn vol zand. Vanuit Zabriskie Point kijk je uit over de Badlands, goudkleurige duinen die met zonsopgang en zonsondergang nog veel spectaculairder zijn. Ze zijn door de jaren heen gevormd door water.
In de verte kijk je op de zoutvlaktes die omgeven zijn door bergen. Ook zie je vanuit hier een duin (Manly Beacon) van 251 meter hoog, dat vernoemd is naar goudzoekers die in het verleden in deze regio actief waren. Zeker even gaan kijken dus!
Bewonder Death Valley vanaf Dante’s View
Een ander mooi uitzichtpunt is Dante’s View. Dit uitzichtpunt ligt op 1500 meter hoogte in de bergen rondom de vallei. Door de hoogte is de temperatuur hier ook wat aangenamer. Dit uitzichtpunt is zonder wandeling te bereiken vanaf de parkeerplaats, dus gemakkelijk toegankelijk. Deze weg is alleen met personenauto’s te berijden; voor campers is deze weg niet geschikt.
Je vindt dit uitzichtpunt op 1 uur rijden van het bezoekerscentrum. Helaas hadden wij tijdens ons bezoek aan Death Valley te weinig tijd om de rit naar dit uitzichtpunt te maken. Het uitzichtpunt wordt wel gezien als een van de must-do’s in het park.
Verken de indrukwekkende Mesquite Flat Sand Dunes
Op onze weg door Death Valley kwamen wij langs de Mesquite Flat Sand Dunes gereden. Dit is een gebied vol zandduinen op ongeveer 30 minuten rijden van Furnace Creek. Door de hoge temperaturen op dat moment — het was rond 14.00 uur in de middag — hebben wij hier geen stop meer kunnen maken.
De rangers in het Visitor Center raden het wel aan als stop tijdens je bezoek aan het park, zeker in de ochtenden of vroeg in de avond. Dit is namelijk ook een van de plekken waar je meerdere dieren kunt spotten, en door het zand zijn de sporen ook goed te zien.
Hier kun je onder andere woestijnratjes, sidewinders (slangen) en schorpioenen tegenkomen. Ze geven hier in het bezoekerscentrum graag meer informatie over. Helaas hebben wij de duinen enkel kunnen bewonderen vanuit de auto.
Bezoek Devil’s Golf Course
Devil’s Golf Course is één van de meest bijzondere plekken in Death Valley. In plaats van een vlakke zoutvlakte zoals bij Badwater Basin vind je hier een landschap vol scherpe zoutkristallen en grillige zoutformaties. Door de hitte en de verdamping van het water zijn deze indrukwekkende structuren in de loop van duizenden jaren ontstaan.
Vanaf de parkeerplaats loop je direct het gebied in. Let wel goed op waar je loopt, want de zoutkristallen zijn scherp en het terrein is ongelijk. Met jonge kinderen is het daarom verstandig om vooral vanaf de rand van het gebied te kijken. Wij zouden Devil’s Golf Course vooral combineren met een bezoek aan Badwater Basin, omdat beide bezienswaardigheden dicht bij elkaar liggen.
Wandel naar Natural Bridge
Natural Bridge is een korte wandeling naar een indrukwekkende natuurlijke rotsbrug midden in de woestijn. De wandeling is ongeveer anderhalve kilometer retour en voert door een smalle canyon met hoge rotswanden. Juist doordat je tussen de rotsen loopt, voelt deze wandeling heel anders aan dan de rest van Death Valley.
Aan het einde van de route sta je onder een enorme natuurlijke brug die door wind en water is uitgesleten. Vooral voor kinderen is dit een leuke plek om te ontdekken en foto’s te maken. Wij raden wel aan om deze wandeling vroeg in de ochtend te maken, omdat ook hier weinig schaduw is.
Rijd door Twenty Mule Team Canyon
Twenty Mule Team Canyon is een korte onverharde autoroute van ongeveer vijf kilometer die je door een bijzonder landschap met goudkleurige heuvels en badlands voert. Vroeger reden hier wagens die werden getrokken door twintig muildieren om borax uit de mijnen te vervoeren. Aan deze geschiedenis dankt de route haar naam.
De route is geschikt voor de meeste personenauto’s, mits het droog is. Grote campers mogen deze weg meestal niet gebruiken. Wij vinden dit een leuke afwisseling tijdens een bezoek aan Death Valley, omdat je even van de hoofdweg afgaat en een totaal ander landschap ontdekt. Doordat je de route grotendeels vanuit de auto rijdt, is dit ook een fijne activiteit op warme dagen.
Kindvriendelijk hotel Death Valley National Park
Door de extremen in Death Valley heb je niet heel veel mogelijkheden om te overnachten. Er zijn in totaal vier plaatsen waar je kunt overnachten: Furnace Creek, Ranch and Inn Resorts, Stovepipe Wells Village en Panamint Springs Resort. De meeste mensen bezoeken Death Valley op doorreis en overnachten buiten het park (afhankelijk van je route). Wij hebben overnacht in Ridgecrest.
Je hebt in de omgeving van Death Valley een aantal kindvriendelijke accommodaties die goed beoordeeld worden. Deze zetten we hieronder op een rij.
Budget accommodatie: Longstreet Inn & Casino
Middenklasse accommodatie: Stovepipe Wells Village
Luxe accommodatie: The Inn at Death Valley
Kijk ook eens in de gehele lijst van kindvriendelijke accommodaties rondom Death Valley.
Voor de gezinnen die echt van avontuur houden, zijn er ook kampeermogelijkheden in het park. De campings in de lagere gebieden van de vallei zijn in de zomermaanden echter te warm om comfortabel te zijn, zelfs in de nachten.
De campings hoog in de bergen zijn in de wintermaanden te koud voor een verblijf. Het is dus belangrijk om je goed te oriënteren op de mogelijkheden, afhankelijk van de periode waarin je Death Valley met de kids wilt bezoeken.
Praktische tips Death Valley met kinderen
Een aantal dingen die belangrijk zijn om te weten voor je bezoek aan Death Valley:
Om de nationale parken in de Verenigde Staten te kunnen bezoeken, moet je entree betalen. Als je in Amerika aan het rondreizen bent en meerdere parken wilt bezoeken, dan is het gunstig om een America the Beautiful-pas aan te schaffen.
Deze pas kost 80 dollar en geeft vervolgens toegang tot alle nationale parken (niet de staatsparken). De pas is één jaar geldig. Je kunt deze online kopen en naar Nederland laten opsturen. Wij vonden het handiger om deze bij de ingang van het eerste nationale park dat wij bezochten aan te schaffen (je kunt de pas bij elk nationaal park aanschaffen).
Afhankelijk van de beschikbare tijd die je hebt in Death Valley en de hitte raden wij de volgende plaatsen aan om te bezoeken: #1, 2, 3 en 4 bij een bezoek van ongeveer 2–3 uur. De overige punten bij de mogelijkheid om langer te blijven.
Beste reistijd Death Valley
Zoals hierboven beschreven is Death Valley de warmste en droogste plek in Noord-Amerika. Dit komt doordat de regen vaak in de bergen rondom de vallei valt en het hierdoor in Death Valley zelf vrijwel niet regent. Op de momenten dat het wél regent, is er kans op overstromingen, doordat de grond te droog is om vocht op te nemen.
In de periode tussen mei en september ligt de temperatuur tussen de 35 en 50 graden. Zeker in de maanden juli en augustus is het er erg heet. Het is dan ook aan te raden om Death Valley met kinderen zo vroeg mogelijk in de ochtend te bezoeken, omdat de temperaturen snel oplopen.
In de overige maanden ligt de maximumtemperatuur gemiddeld tussen de 18 en 30 graden. In de nachten kan het dan (afhankelijk van de plaats waar je verblijft) flink afkoelen. In de vallei blijven de nachten het hele jaar door vrij warm.
Wij bezochten Death Valley in juli, terwijl we op doorreis waren van Las Vegas naar Los Angeles. Wij zijn vroeg in de ochtend vertrokken, maar tegen de tijd dat we in Death Valley aankwamen, was het al goed warm. Denk hierbij aan 40+ graden om 10 uur in de ochtend. Hoe vroeger je er dus bent, hoe beter en hoe meer je nog kunt genieten van het prachtige park.
Bekijk ter plekke welke bezienswaardigheden je het beste kunt bezoeken en laat dit ook afhangen van het weer op dat moment en de tijd die je kunt besteden in het park. Verder is het erg belangrijk om voldoende water en eten mee te nemen, zonnebrand en een petje, want de UV-straling is hoog! Het was echt heel warm, maar we zijn blij dat we dit park bezocht hebben en vonden het heel bijzonder om mee te maken.
Vervoer naar en in Death Valley
Voor de meeste gezinnen is Death Valley een tussenstop op een rondreis door Amerika. De dichtstbijzijnde luchthaven is Las Vegas. Deze ligt op ongeveer 2,5 uur vliegen. Een tip is om tijdig je vliegtickets te boeken, want dan zijn ze vaak goedkoper. Via sites als skyscanner.nl of kiwi.com kun je gemakkelijk de beste vluchten voor jullie gezin uitzoeken.
Op de luchthaven van Las Vegas kun je een auto huren, bijvoorbeeld via Sunnycars. Aangezien de afstanden in Amerika groot zijn (ook binnen steden), is het huren van een auto aan te raden. Voor een bezoek aan Death Valley is een huurauto een must.
De afstanden binnen het park zijn groot, maar ook de route om het park in en uit te komen is lang en je waant je met momenten alleen op de wereld. Wij kwamen tijdens onze rit enkele uren niemand tegen.
Hierdoor is een goede voorbereiding van groot belang! De huurauto’s worden door de huurmaatschappijen over het algemeen goed onderhouden. Zorg dat je bij een goed aangeschreven partij je auto huurt om problemen te voorkomen. Tank ook op tijd, want in het park zelf kun je alleen tanken in Furnace Creek.
In de warme zomermaanden kan de auto het zwaar hebben, met name als je bij het in- en uitrijden van het park over de bergen komt. Bij het bergop rijden merkten wij dat we de airco het beste laag of uit konden zetten om oververhitting van de auto te voorkomen. Kijk online voor het huren van een auto in Las Vegas.
Kindvriendelijk restaurant Death Valley
Doordat er weinig mogelijkheden zijn om te eten, is het van belang om je goed voor te bereiden op je reis en zelf voldoende drinkwater en eten mee te nemen. Dit om te voorkomen dat je onderweg zonder komt te zitten.
Waarom Death Valley bezoeken met kinderen?
Death Valley klinkt misschien niet direct als een bestemming voor gezinnen, maar wij vonden het juist één van de meest bijzondere nationale parken tijdens onze rondreis door Amerika. Het landschap verandert voortdurend. Binnen één dag sta je op een enorme zoutvlakte, rijd je langs kleurrijke rotsen, bewonder je hoge zandduinen en geniet je van spectaculaire uitzichtpunten. Juist die afwisseling vonden onze kinderen erg leuk.
Daarnaast hoef je in Death Valley nauwelijks lange wandelingen te maken. Veel bezienswaardigheden liggen direct aan de weg of op slechts een paar minuten lopen vanaf de parkeerplaats. Daardoor is het park ook met jonge kinderen prima te bezoeken. Met een goede voorbereiding en voldoende water is Death Valley wat ons betreft een unieke bestemming die je niet snel zult vergeten.
Hoeveel dagen heb je nodig in Death Valley?
Voor de meeste gezinnen is één volledige dag voldoende om de belangrijkste hoogtepunten van Death Valley te bezoeken. Wij raden aan om vroeg in de ochtend het park in te rijden, zodat je de grootste hitte zoveel mogelijk vermijdt. In één dag kun je Badwater Basin, Artists Drive, Furnace Creek, Zabriskie Point en eventueel Mesquite Flat Sand Dunes goed combineren.
Heb je meer tijd tijdens je rondreis door Amerika? Dan is een overnachting in of vlak bij het park zeker de moeite waard. Zo kun je ook Dante’s View bezoeken of één van de langere wandelingen maken zonder dat je hoeft te haasten. Bovendien zijn zonsopkomst en zonsondergang misschien wel de mooiste momenten om Death Valley te beleven.
Onze tips voor Death Valley met kinderen
Een goede voorbereiding is in Death Valley echt onmisbaar. Neem altijd ruim voldoende drinkwater mee en zorg dat je auto volledig is volgetankt voordat je het park in rijdt. Tankstations zijn schaars en de afstanden tussen de bezienswaardigheden zijn groot. Wij hadden standaard een koelbox met gekoelde drankjes, fruit en snacks in de auto liggen. Dat was tijdens ons bezoek geen overbodige luxe.
Vertrek daarnaast zo vroeg mogelijk op de dag. In de zomer kan het al vroeg boven de 40 graden worden. Laat kinderen daarom niet te lang in de volle zon spelen en plan wandelingen zo kort mogelijk. Draag lichte kleding, een pet en goede wandelschoenen. Vergeet ook niet regelmatig zonnebrand aan te brengen. Door de weerkaatsing van de witte zoutvlakten verbrand je sneller dan je misschien verwacht.
Spot wildlife in Death Valley
Hoewel Death Valley bekendstaat als één van de droogste plekken van Noord-Amerika, leven er verrassend veel dieren. Met een beetje geluk spot je onderweg woestijnhazen, coyotes, roadrunners, verschillende hagedissen en roofvogels. Rond de Mesquite Flat Sand Dunes leven zelfs schorpioenen, slangen en kleine woestijnratjes, al laten deze zich meestal alleen vroeg in de ochtend of later op de avond zien.
Onze kinderen vonden het leuk om tijdens de autorit voortdurend uit het raam te kijken op zoek naar dieren. Vraag ook zeker bij het Visitor Center welke dieren op dat moment actief zijn. De rangers weten vaak precies waar de kans het grootst is om wildlife te spotten.
Rijd de mooiste route door Death Valley
Bezoek je Death Valley voor het eerst? Dan raden wij aan om een route langs de bekendste bezienswaardigheden te rijden. Begin vroeg in de ochtend bij Zabriskie Point en rijd daarna door naar Furnace Creek voor een bezoek aan het Visitor Center. Vervolgens bezoek je Badwater Basin, waarna je via de indrukwekkende Artists Drive richting Artists Palette rijdt.
Heb je daarna nog voldoende tijd, dan kun je doorrijden naar de Mesquite Flat Sand Dunes of het uitzichtpunt Dante’s View. Op deze manier zie je in één dag de grootste hoogtepunten van Death Valley zonder onnodig veel heen en weer te rijden. Juist doordat je onderweg steeds een ander landschap tegenkomt, blijft de autorit ook voor kinderen verrassend en afwisselend.
Over de auteur: Wij, Ronald en Maartje vinden het heerlijk om met onze 2 kinderen ‘op avontuur’ te gaan, de wereld te ontdekken en herinneringen voor het leven te maken.
