Ontdek de adembenemende natuur van Zion National Park, een van de mooiste nationale parken in het zuidwesten van de VS. Met zijn rode rotsformaties, diepe canyons en kronkelende rivieren is het een paradijs voor natuurliefhebbers en avonturiers. Van iconische hikes zoals Angels Landing tot rustige wandelingen en panoramische uitzichtpunten: Zion heeft voor ieder wat wils. In deze blog lees je de mooiste bezienswaardigheden van Zion National Park en handige tips voor een onvergetelijk bezoek.
Bezienswaardigheden Zion National Park
#1 Huur een fiets
Een groot deel van Zion National Park beslaat de canyon. Deze canyon is het grootste deel van het jaar enkel toegankelijk met een shuttlebus of met de fiets. Wij vonden het super leuk om het park op de fiets te ontdekken en raden dit zeker aan!
Wij verbleven in het plaatje Springdale wat aan de ingang van Zion National Park ligt. In dit plaatsje zijn er veel opties om zowel gewone fietsen, mountainbikes en e-bikes te huren. Toen wij het park 13 jaar geleden voor het eerst samen bezochten, huurden wij een mountainbike. Dit zijn de voordeligste fietsen om te huren. Vanuit de zuidelijke parkingang bij het Zion Canyon Visitor Center tot aan het einde van de canyon (Temple of Sinawava) is het ongeveer 12,5 kilometer fietsen.
Je fietst dan heen en terug en dat is dus ongeveer 25 kilometer. Wij vonden dat prima te doen destijds met de mountainbike. Nu met kinderen hebben we er echter voor gekozen om e-bikes te huren voor het hele gezin. Dit gezien de warme temperaturen en het feit dat we naast de fietstocht ook nog wat wandelingen wilden doen.
We hoopten dat de kinderen hun energie zo wat beter konden verdelen. Daarnaast is het park niet vlak en moet je regelmatig een klimmetje maken met de fiets. Dit gaat met de e-bike een stuk gemakkelijker.
Wij huurden onze fietsen via Ebike Zion, wat recht tegenover ons hotel lag. We werden hier erg prettig geholpen. We zochten de dag van aankomst onze fietsen uit en die stonden de volgende ochtend netjes voor ons klaar. Ons werd aangeraden om zeker al rond 08.00 uur te vertrekken, omdat het na 14.00 uur al erg warm zou zijn.
Wij vonden het heerlijk om te fietsen, zelfs met de warmte in de middag, omdat je op de fiets nog een briesje voelde. Onze dochter van 10 reed op een eigen e-bike en voor onze zoon van 7 jaar werd een fietsje aan onze fiets bevestigd. Hierdoor kon hij wel zelf trappen, maar ook rusten als het nodig was. Het huren van e-bikes is niet goedkoop, maar wij zouden het een volgende keer zeker weer doen!
Huur je geen fietsen, dan kun je het park ook verkennen met de shuttle bus die door het park rijdt en in het park 9 verschillende stops heeft. Je krijgt een plattegrond van het park en de stops van de shuttlebus bij het betreden van Zion National Park. De bussen rijden van maart tot en met oktober.
Tussen half mei en half september vertrekt de 1e bus vanuit het Visitor Center om 06.00 uur en de laatste bus vertrekt om 19.00 uur. Vanaf de 9e stop gaat de laatste bus om 20.15 uur terug. Ook in Springdale zelf rijdt een goede busverbinding met diverse stops, welke richting het Visitor Center gaan. De eerste bus in Springdale vertrekt om 07.00 uur en de laatste bus gaat om 20.00 uur (in de zomermaanden).
#2 Canyon Overlook Trail
De Canyon Overlook Trail is een leuke en avontuurlijke wandeling. Met onze kinderen van 10 en 7 jaar was deze heel goed te doen. Voor gezinnen die echte kleintjes hebben, is het mogelijk wat spannender.
Dit omdat het een wandeling is, waarbij je eerst een steile trap beklimt en daarna op meerdere punten wel langs een afgrond gaat. Dat loopt mogelijk wat minder comfortabel met kleinere kinderen, maar het is ook afhankelijk van je kind en wat die daarin aan kan.
De trail bevindt zich aan de Zion-Mount Carmel Highway aan de oostkant van het park. Deze is alleen toegankelijk met de auto. De trail start direct voor de Zion-Mount Carmel tunnel en de parkeerplaatsen zijn beperkt. Het kan dus even zoeken of even wachten zijn, voordat je je auto kwijt kunt. Wij hadden geluk en konden nog net een laatste parkeerplekje vinden.
Het is een trail van 1,6 kilometer, welke ongeveer 1 uur duurt. Je loopt een gave route langs de kliffen van de canyon en hebt de kans op het spotten van wildlife. Wij zagen tijdens onze wandeling een Bighorn Sheep voorbij rennen. Op veel plekken van de route is er een leuning of is de afgrond afgezet, maar niet overal. Let dus wel goed op.
Aan het eind van de tocht kom je op een prachtig uitkijkpunt in de canyon. Het is een hele andere canyon dan de Grand Canyon of de canyons bij Canyonlands, omdat deze canyon naast de prachtige rode rotsformaties ook heel veel groen heeft! Wij vonden deze wandeling zeker de moeite waard om te maken. Probeer de wandeling niet op het heetst van de dag te doen.
Een deel van de tocht is in de schaduw, maar ook een groot deel loop je vol in de zon. Bereid je daarom goed voor en neem voldoende zonnebrand, water, snacks en eventueel een petje mee.
#3 Bezoek het Zion Canyon Visitor Center
Bij de zuidelijke ingang van Zion National Park (bij Springdale) vind je ook het Zion Canyon Visitor Center. Het is zeker aan te raden om het Visitor Center te bezoeken, voordat je Zion National Park in gaat. Je vindt hier namelijk veel informatie over het park en de verschillende wandelingen die hier te doen zijn.
Daarnaast kun je er informatie vinden over de verschillende Ranger programma’s die er die dag in het park zijn. Hier kun je gratis aan deelnemen. Tijdens ons bezoek waren er speciale Ranger Programma’s voor kinderen gericht op kikkers, planten en dinosaurus sporen.
Aan het Parus Trail vind je ook het Zion Nature Center waar speciale activiteiten zijn (zie hiervoor ook de activiteiten in het Visitor Center). Het Nature Center is open van eind mei tot en met eind augustus tussen 12.00 en 17.00 uur.
In eigenlijk alle nationale parken en nationale monumenten van Amerika hebben ze een Junior Ranger Programma. In veel van de parken kun je hiernaar vragen bij het Visitor Center. Zo ook bij het Visitor Center van Zion National Park. Wil je kind deelnemen aan het Junior Ranger Programma, dan kan je hier bij een ranger naar informeren. Per leeftijdscategorie hebben ze activiteitenboekjes over het park/monument.
Het zijn vaak opdrachten die te maken hebben met de verschillende planten en dieren die ze tegen kunnen komen. Een hele leuke manier om spelenderwijs veel te leren! Afhankelijk van de leeftijd moeten ze een minimum aan opdrachten doorlopen en na afloop worden deze opdrachten gecontroleerd door de rangers.
Als de rangers hun goedkeuring geven, ontvangen de kinderen een houten badge, nadat zij de officiële ranger eed hebben afgelegd. Onze kinderen vonden dit heel leuk om te doen en het was een sport voor ze om zoveel mogelijk verschillende badges te verzamelen gedurende onze rondreis.
#4 Fiets het Pa’rus Trail
Als je fietsen huurt in Zion NP dan kun je de Pa’rus Trail fietsen. Dit is een geasfalteerd fietspad langs de Virgin rivier van ongeveer 5,5 kilometer. Het pad bevindt zich tussen het Visitor Center en de Canyon Junction (de plek waar Zion Canyon begint en waar de Zion-Mount Carmel Highway samenkomen).
Langs dit pad kun je met de fiets diverse stops maken en vind je ook een gebied waar je kunt picknicken. Ideaal dus om een korte drink of snack pauze in te lassen. Langs de rivier zagen wij ook veel gezinnen met kinderen die aan het vissen waren of verkoeling zochten door met de voeten in de rivier te gaan en over de stenen te klimmen. Let op; dit pad is wel grotendeels in de zon, dus bij voorkeur doe je dit niet op het heetst van de dag.
#5 Bezoek de Emerald Pools
Emerald Pools is een mooie wandeling die heel toegankelijk is met kinderen van alle leeftijden. Je hebt er namelijk 3 verschillende opties, waardoor je de wandeling goed aan kunt passen naar de mogelijkheden van jouw gezin. Voor de gezinnen met kleinere kinderen is het aan te raden om naar de Lower Emerald Pool te lopen. Het is een wandeling van ongeveer 2 kilometer die gemiddeld 1 uur in beslag neemt.
Je loopt deels in de schaduw door het bos om uiteindelijk aan te komen bij een waterval en klein meertje. Je mag hier niet zwemmen, maar hebt wel de mogelijkheid om onder/achter de waterval door te lopen. Op sommige plekken kun je onder de waterval gaan staan en wat verkoeling zoeken. Helaas waren wij er in de zomer, waardoor de waterval ver opgedroogd was en er enkel wat kleinere straaltjes naar beneden kwamen.
De kinderen vonden het alsnog erg leuk, omdat ze wel wat straaltjes mee konden pakken en dus toch wat verkoeling konden vinden van een ‘echte’ waterval. Daarnaast spotten ze in het meertje wat kikkers en een heuse waterslang.
Als je vanuit hier nog verder zou willen wandelen dan kun je verder wandelen naar de Middle Emerald Pool. In het totaal is deze wandeling 3,5 kilometer en duurt ongeveer 1,5 uur. Deze wandeling is wel wat moeilijker voor kleinere kinderen, je moet tijdens deze wandeling ook wat meer klimmen.
Ten slotte kun je nog richting de Upper Emerald Pool lopen. Dit is een wandeling van in totaal bijna 5 kilometer en hij duurt ongeveer 2 uur. Deze waterval ligt aan de rand van een klif en hiervoor moet je wat verder klimmen (tot 91 meter).
Als je aan het eind van je wandeling toe bent aan een verfrissend drankje of wat te eten, dan kun je hiervoor terecht bij de Zion Lodge. Hier heb je een restaurant/bar met een heerlijk buitenterras en groot grasveld. De ideale plek om even bij te komen van de wandeling en rustig te genieten van al het moois om je heen en de zon!
#6 Riverside Walk en de Narrows
Wij fietsten vroeg in de ochtend meteen naar het einde van de canyon. Daar heb je de Riverside Walk, een wandeling langs de rivier van ongeveer 3,5 kilometer welke 1,5 uur in beslag neemt. Het is een goed toegankelijke wandeling en het grootste deel van de tijd loop je in de schaduw en dat is met de hogere temperaturen in de zomer erg fijn!
Je kunt op verschillende punten tijdens de wandeling ook de rivier in. Het is dus aan te raden om waterschoenen (als je over de rotsen wilt klimmen) en zwemkleding mee te nemen, zodat je met het gezin de rivier kunt verkennen. Onze kinderen genoten ervan om over de rotsen te klimmen en zo de rivier over te steken. Daarnaast droop er vanuit de rotsen van de canyon op verschillende stukken van de wandeling water naar beneden.
Dit zorgde voor ‘mini watervallen’ en planten op de rotsen. Onze kinderen vonden het erg interessant om te zien. Op deze route zitten veel nieuwsgierige eekhoorntjes. Erg leuk om van een afstandje te bewonderen! Kijk wel uit; het is niet de bedoeling dat deze eekhoorntjes gevoerd worden. Ze kunnen bijten en dragen vlooien bij zich welke virussen kunnen overdragen aan mensen.
Aan het eind van de Riverside Walk kom je aan het begin van een hele bekende wandeling in Zion National Park, namelijk ‘The Narrows’. Dit is een wandeling die vooral geschikt is om met oudere kinderen (tieners) te doen. Je loopt door de rivier verder de canyon in. Heen en terug is deze totale wandeling 15 kilometer en doordat je continue door het water loopt over grote rotsen is deze wandeling best pittig.
In het plaatsje Springdale verhuren meerdere zaken speciale kleding, schoenen en stokken om deze toffe wandeling te doen. Bereid je goed voor op deze wandeling en let goed op de weersvoorspellingen. Doordat je door de canyon loopt heb je kans op ‘Flash Floods’ (overstromingen) bij hevigere regenval. Op die momenten wil je niet aan het wandelen zijn in de Narrows.
Ben je met oudere kinderen op pad en houden jullie van avontuur en uitdagingen? Dan zijn er naast deze wandeling nog andere wandelingen en klimmogelijkheden in dit nationale park. Een andere hele bekende wandeling is ‘Angels Landing’ welke smalle paadjes heeft langs diepe afgronden en je bereikt op de top van een berg een prachtig uitzichtpunt over de canyon.
Deze wandeling kun je enkel maken als je hiervoor een speciale vergunning hebt aangevraagd. Dit om drukte op de smalle paadjes te voorkomen.
#7 Met de auto over de Zion-Mount Carmel Highway
Wij kwamen Zion National Park binnen via de oostelijke ingang (via de plaats Kanab). Je hebt het geluk dat je via deze ingang meteen een super mooie route rijdt met je auto die je een goed beeld geeft van de pracht en praal van dit park!
Ideaal met kleine kinderen, omdat ze lekker in de auto kunnen blijven zitten en je langs verschillende uitkijkpunten even kunt stoppen om de natuur in je op te nemen. Aan deze route vind je ook de mooie wandeling richting de Canyon Overlook, waar ik eerder in deze blog over geschreven heb.
Let op: deze route is enkel toegankelijk voor auto’s, mede doordat je op deze route door de Zion-Mount Carmel tunnel moet. Met de fiets kun je hier dus niet komen. Om door de tunnel te mogen met onder andere een camper moet je even de afmetingen van je voertuig in de gaten houden. Voertuigen tussen 3,4 en 4 meter hoog en voertuigen van 2,4 meter breed (of wijder) mogen nu door de tunnel.
Verkeer wordt dan tegen gehouden door Park Rangers, zodat je door het midden van de tunnel kunt rijden. Hierdoor kunnen de wachttijden voor de tunnel oplopen, omdat deze hierdoor eenrichtingverkeer wordt. Vanaf midden 2026 mogen voertuigen van deze grootte niet meer door de tunnel en zij zullen omgeleid worden. De tunnel is open tussen 08.00 en 16.30 uur.
Wil je de Canyon Overlook Trail lopen dan zul je dit dus binnen dit tijdsbestek moeten doen (als je nog via de tunnel het park terug in wil).
#8 Springdale
Een ideale uitvalsbasis voor je avonturen in Zion National Park is in onze ogen het plaatsje Springdale. Dit ligt aan de rand van Zion National Park en heeft een goede shuttlebus verbinding naar Zion en door het plaatsje. Het plaatsje is niet super groot, dus veel is ook te belopen. Het is een gezellige toeristenplaats vol met leuke winkeltjes, gezellige restaurantjes, bakkertjes en mogelijkheden om fietsen te huren.
Wij verbleven in een fijn, maar simpel hotel. Wij zijn hier 13 jaar geleden tijdens ons eerste bezoek ook geweest. Het was nu net overgenomen door nieuwe eigenaren en alle kamers en het zwembad waren net vernieuwd. We waren 1 van de eerste bezoekers na de renovatie. Het hotel lag centraal in de hoofdstraat van Springdale, waardoor we gemakkelijk naar een bakkertje verderop in de straat konden lopen voor een ontbijtje en broodjes voor onderweg.
In Zion zijn weinig mogelijkheden (op de Zion Lodge na) voor het kopen van eten of drinken. Neem dus voldoende zelf mee het park in. Onze kinderen vonden het gezellig om voor of na het avondeten souvenirtjes te kopen in 1 van de vele winkeltjes, elanden te spotten die door het plaatsje lopen en af te sluiten met een heerlijk ijsje!
Voor een ijsje raden wij Porters aan en probeer zeker ook eens hun beroemde bumbleberry ijs. Ze verkopen hier ook gebakjes, broodjes en andere snacks.
#9 Bezoek nationale parken
Zoals eerder beschreven is Zion National Park gunstig gelegen ‘in de buurt van’ meerdere bekende nationale parken. De afstanden in de Verenigde Staten zijn groot, dus in de buurt van is al snel 1,5 a 2 uur rijden. Zo’n nabij gelegen park leent zich wel goed als mogelijk volgende bestemming op je reis door West Amerika.
Vlakbij Zion National Park vind je Bryce Canyon. Dit ligt op ongeveer 2,5 uur rijden vanuit Page. Zoals eigenlijk alle parken in Amerika totaal anders zijn, zal ook Bryce Canyon je zeker weten verbazen en is daarmee echt een bezoek waard! Ben je benieuwd wat de tips en tricks zijn voor een topverblijf in en om Bryce Canyon? Lees dan de blog Bryce Canyon met kinderen.
Op ongeveer 2 uur rijden vanuit Zion National Park vind je het gezellige plaatsje Page. Hier valt genoeg te beleven om je een aantal dagen te vermaken gedurende je rondreis. Vanuit Page kun je namelijk Antelope Canyon, de Horshoe Bend, Glen Dam en Lake Powell bezoeken. Wil je weten wat er allemaal te beleven valt in Page met kinderen? Lees dan de blog Page met kinderen.
Hotel Zion National Park
Wij verbleven in de ‘Petty Ranch Inn’, een hotel aan de hoofdstraat van Springdale en centraal gelegen. Het is een simpel hotel wat net volledig gerenoveerd is. Het heeft moderne kamers en een heerlijk zwembad met uitzicht op de toppen van Zion Canyon.
De eigenaren zijn erg vriendelijk en behulpzaam. Alle benodigdheden, zoals bakkerij, restaurantjes, winkels en wasserette zijn op korte loopafstand (vaak letterlijk naast de deur of aan de overkant van de straat). Kijk online voor meer informatie over Petty Ranch Inn.
Uiteraard zijn er nog genoeg andere leuke accommodaties in de omgeving van Zion National Park. We zetten de best beoordeelde accommodaties hieronder op een rij.
Budget accommodatie: Bumbleberry Inn
Middenklasse accommodatie: Cable Mountain Lodge
Luxe accommodatie: Cliffrose Springdale, Curio Collection By Hilton
Kijk ook eens in de gehele lijst van accommodaties rondom Zion National Park.
Tips Zion National Park
Restaurant Zion National Park
In Zion National Park vind je meerdere restaurantjes. Wij genoten van het eten bij Oscar’s Café, een populair Mexicaans restaurant in dit plaatsje. Je kon hier lekker buiten onder de veranda zitten en de verkoeling opzoeken van hun sprinkler/mist systeem of binnen genieten van de airco.
Het eten is er heerlijk en voor de kinderen zijn er kleurplaten aanwezig om ze tijdens het wachten op het eten afleiding te bieden. Zoals in bijna alle Amerikaanse restaurants hebben ze er ook speciale kindermenu’s.
Onze ontbijtjes en lunch voor onderweg haalden we bij Bonrue Bakery. Je hebt hier een aantal tafeltjes om binnen of buiten je ontbijtje te nuttigen. Ze hebben heerlijke koffie om de dag mee te starten en verschillende verse smoothies. Er zijn naast allerlei soorten broodjes ook super lekkere taartjes, muffins en donuts te koop. Voor ieder wat wils dus!
Beste reistijd Zion National Park
Zion National Park kan het gehele jaar door bezocht worden. Echter kan het er in de winters vriezen en in de zomermaanden kan de gemiddelde temperatuur tussen de 35 en de 40 graden liggen. Dit komt door het koude steppeklimaat, waardoor er regelmatig extremen in temperatuur voor kunnen komen.
Het voorjaar en najaar is hierdoor de beste tijd om het park te bezoeken, omdat de temperaturen dan aangenamer zijn om 1 van de mooie wandelingen te maken die het park rijk is. Het regent gemiddeld enkele dagen per maand in Zion en een echt regenseizoen kent deze regio niet. In de maanden mei/juni valt er iets minder regen dan gemiddeld.
Wij bezochten Zion NP in de maand juli en toen wij er waren, was er net een hittegolf van 38 graden. In de dagen daarna was het er ongeveer 31 graden. Wij gingen vroeg op pad om op een aantal wandelingen de ergste hitte voor te kunnen zijn. Wij verbleven in een hotel met zwembad, zodat we in de middag een verkoelende duik konden nemen.
Verder is het belangrijk om voldoende water mee te nemen, zonnebrand en een petje, want de UV straling is hoog. Ondanks de hitte vonden wij het goed te doen, met de juiste voorbereidingen.
Vervoer in Zion National Park
Voor de meeste gezinnen is Zion National Park een van de tussenstops tijdens een rondreis door Amerika. De dichtstbijzijnde grotere luchthavens zijn Las Vegas in Nevada en Salt Lake City in Utah. De luchthaven van Las Vegas ligt op 2,5 uur rijden van Zion National Park en de luchthaven van Salt Lake City op bijna 4 uur.
Een tip is om tijdig je vliegtickets te boeken, want dan zijn ze vaak goedkoper. Via skyscanner.nl of kiwi.com kun je gemakkelijk de beste vluchten voor jullie gezin uitzoeken.
Op de luchthavens van Las Vegas en Salt Lake City kun je een auto huren, bijvoorbeeld via Sunnycars. Aangezien de afstanden in Amerika groot zijn (ook binnen steden), is het huren van een auto aan te raden.
America the Beautifull Pas
Om de nationale parken in de Verenigde Staten te kunnen bezoeken, moet je entree betalen. Als je in de Verenigde Staten aan het rondreizen bent en meerdere parken wilt bezoeken, dan is het voordelig om een ‘America the Beautifull’ pas aan te schaffen. Deze kost 80 dollar en geeft vervolgens toegang tot alle nationale parken (niet de staatsparken). De pas is 1 jaar geldig.
Je kunt deze eventueel vooraf online kopen en naar Nederland laten opsturen. Wij vonden het handiger om deze bij de ingang van het eerste nationale park wat wij bezochten aan te schaffen (je kunt de pas bij elk nationaal park aanschaffen).
Over de auteur: Wij, Ronald en Maartje, vinden het heerlijk om met onze 2 kinderen ‘op avontuur’ te gaan, de wereld te ontdekken en herinneringen voor het leven te maken.
